Крылья Судьбы

— Мясник раскидал над этим сектором Заклятье Слепоты, — пропищал эльф. — Поэтому у вас вырубились все приборы. Наверное, ваши просто предпочли слинять, когда поняли, что теряют управление…

— Наверное.

— Как вы сами удержались на лету? — спросил Чарциг.

— У меня есть одна штука, охранный амулет, он и рассеял то зеленоватое мерцание. Кажется, все благодаря ему…

Услышав это, эльф попросил описать все, что произошло со мной, подробней. Я описал, не упуская ни одной детали. Чарциг что-то записывал на бумагу. Потом отвернулся и бросил реплику в сторону.

— Вам повезло, капитан. Советую всем вашим приобрести такие амулеты, а то в следующий раз будет хуже, — произнес эльф-аэромант через секунду.

— Намекаете, что Мясник нам теперь не по зубам? — спросил я.

— Он получил чародейскую поддержку, — ответил Лус. — Это все, что мы пока знаем. Но ВВС Миючии теперь от него не отстанут, если вы это имеете в виду. Слишком опасен стал разбойник.

А раньше, значит, не был опасен, подумал я. Раньше он выращивал цветную капусту и обучал детей основам грамматики, а по выходным переводил старушек через дорогу.

— Что именно он использует? Может, мы сумеем лучше подготовиться, если вы поделитесь секретом.

— Боюсь, вы не поймете, не будучи магом. Повторю: пусть ваше начальство обеспечит все ваши самолеты подобными амулетами. Или наймет компетентного в этих вопросах чародея. Большего сказать не могу. Название запомнить несложно — Заклятье Слепоты.

Ну да, Старый Ворчун съест меня вместе с потрохами, если я подам ему такую идею. Что-нибудь может получиться только, если все трое командиров звеньев надавят на него — при поддержке личного состава, разумеется… Но Старый Ворчун тверд, словно вулканическое стекло. Вряд ли его можно взять на испуг.

— Вы поможете мне отыскать моих пилотов? — спросил я, не особо рассчитывая на удачу.

— У нас своих дел по горло, капитан, — ответил Лус Чарциг. — Но мы подадим сигнал оповещения от вашего имени.

— Ваши контрчары помогут моим парням восстановить кристаллы?

— Да, если пилоты не слишком далеко, — сказал эльф. — И живы.

Ясно, он просто хочет от меня отделаться. Ему не хочется тратить энергию, повышаю мощность заклятий, чтобы охватить ими большее пространство. Придется мне искать ребят самому и просить помощи у базы. Старый Ворчун сейчас, наверное, кипит от ярости, словно чайник на плитке.

Кто ж виноват? Ворчун сам накаркал.

— Давненько от Мясника никаких новостей не было. А машины-то наши слабы по части защиты.

Это его слова, сказанные мне перед вылетом. Чудовище как в воду глядело. «Слабы по части защиты» — камешек в мой огород. А сам всегда говорил, что мое звено самое лучшее в Отряде.

— А что стало с Мясником? — спросил я.

— Погоня продолжается, капитан, — ответил эльф. — Поживем, увидим. Удачи!

Он продемонстрировал салют, после чего свет в кристалле померк. Теперь надо ждать, пока энергия в нем восстановится целиком. Слишком маломощные камешки стоят у нас в машинах. Я бы ввинтил за свой счет более дальнобойный, но вот как раз счет-то и не позволяет мне шиковать. Невезуха в последнее время фирменная. А-ля Джуль.

Шалопаи-родственники моей подружки чуть не до дна обчистили в этом месяце мой карман. И никакой совести нет у людей. Занимают, а отдавать не думают. А моя легкая быстрокрылая «Бабенка» увядай безвременно! Нет, надо с этим что-то делать, подумал я и стал крутить ручку настройки радио.

В эфире было полным-полно шипения и потрескивания. Я скакнул на частоту, которой пользовался фрегат для связи с самолетами и своим собратом. Преследующий Мясника корабль сообщал, что в результате непродолжительного боя пираты, получив повреждения, сумели все-таки уйти.

— Хороши вояки, — проворчал я, — такой кучей и с таким вооружением не смогли отодрать уши какому-то прохиндею…

Я переключился на нашу частоту.

— …дир… Д… Джуль, слышишь меня, прием! — прорвался сквозь лавину треска Юф-Юф.

С ума сойти! Старина эльф.

— Юф-Юф, Джуль на связи! Как слышимость?

— Отличная! Что происходит? Я полчаса трезвоню, и никто не откликается!

— Сейчас должно быть нормально, — сказал я в микрофон. — Миючинцы прибыли. Они развеяли чары, которые использовал Мясник.

— Так, значит, появился у него какой-то кол… ка… — Снова порция шипения.

— Где ты сейчас? — спросил я.

— Мне пришлось сесть на воду. Крыло было повреждено, — сообщил эльф. Он назвал мне примерные координаты. В десяти километрах от меня.

Я завел двигатель, и самолет устремился на север. Конечно, миючинцы никакого сигнала не посылали. Теперь связь восстановится сама собой.

— Что отчебучил Мясник? — спросил Юф-Юф.

Я рассказал ему то, что произошло со мной, и передал мнение Чарцига.

— Да, паршивое дело, командир…

— Да уж! — зарычал Ноздря из пустоты. — Когда в меня бомбанули этой дрянью, машина умерла… насмерть просто — бац! И все!

Я рассмеялся. Рад слышать голос вечно недовольного бородача.

— Кто знает о Чуонге?

— Чуонг погиб, — сказал Сенк. Казалось, он был очень далеко. — Я видел, как его ударило об воду, и самолет взорвался.