Крылатая звезда

Наконец экран снова зажёгся и на нём появилось лицо президента.

— Друзья мои, — грустно сказал он. — Дела плохи! Наши космические посты тоже не могут обнаружить ракеты. — Он тяжело вздохнул и предложил. — Ну, раз такое дело, давайте искать вместе.

Всё это происходило именно тогда, когда ракета с украденным Тимкой, оторвавшись от межпланетной станции, взяла курс на Серый Свинус — в далёкую, заброшенную галактику. Но сейчас она уже благополучно неслась к весёлому сиянию Крылатой звезды.

Первые минуты её полета прошли в молчании.

Тимка на этот раз первым уселся в кресло и прочно пристегнулся ремнями. А дядюшка Робот устроился прямо на полу, гак как свободных кресел не было. Он сидел призадумавшись, вспоминая день своего появления на свет. Тогда он был немножечко бракованным, но всё же пружины могли подбрасывать его до самого потолка. Эти мысли пришли ему в голову потому, что наступила невесомость и он не заметил, как поднялся вверх и ударился головой о потолок.

— Эй, братцы, бросьте… чик-чирик, дурить! — недовольно проворчал он.

— Мы ничего не делаем, — сказал Павлик, глядя на висящего Робота. — Это вы от невесомости очутились под потолком.

Но Робот почему-то ничего не ответил. Он переводил удивлённый взгляд то с Павлика на Зорю, то с Зори на Тимку и при этом тщательно протирал свой единственный глаз.

ГЛАВА 23 — о том, к чему привела «дедуляция» и «бабуляция». Встреча на орбите

Ещё минуту растерянно смотрел дядюшка Робот на ребят и наконец промолвил:

— Что с вами, чик-чирик, случилось? Или, может быть, чирик-чик, это не вы?

Путешественники переглянулись и сами застыли от удивления и испуга. Все трое: Павлик, Тимка и Зоря — буквально на глазах превращались в стариков. У Павлика и Тимки росли седые бороды и усы, у Зори появились на лице сотни морщинок, а волосы поседели. Тимка в своём халате и колпаке выглядел дедушкой-гномом, а Павлик и Зоря — старик и старушка — были в пионерских галстуках.

— Ой, что с вами?! — воскликнула Зоря. У неё не было ни усов, ни бороды, и она ещё не почувствовала в себе перемены.

— А… а что с тобой? — в свою очередь спросил у неё Павлик.

— Со мной? — неуверенно пожала плечами Зоря. — У меня же нет бороды…

Она провела рукой по лицу и заохала, закряхтела, как все старушки.

Дядюшка Робот оттолкнулся от потолка, плавно опустился вниз и, дёрнув легонько Тимку за бороду, спросил:

— А у меня, братцы, того, чик-чирик, ещё нет этой самой, чик-чирик, — бороды? — И он взволнованно посмотрел своим единственным глазом в глаза друзей.

— Конечно, нет, — сказал Павлик и невольно улыбнулся, потому что представил себе на минутку Робота с бородой. — Откуда она у вас может быть, ведь вы не сидели в этих чёртовых шарах-одиночках…

— Эге, — покачал головой Робот. — Выходит, эти свинусы действительно приобрели какое-то чудо! Иначе откуда сразу взялась эта дедуляция и бабуляция?

— Стой! — дёрнул себя за бороду Павлик. — Как вы сказали?

— Я сказал «дедуляция и бабуляция».

— Всё ясно. Мы же пили там какой-то «дедулин».

— Ну да… кахи-кахи, — закашлялся по-стариковски Тимка. — У меня и сейчас от этого «дедулина» горько во рту.

— Только не «дедулин» он назывался, — зашамкала Зоря, — а «бабулин».

— Ага, — печально закачал головой Павлик, — скажи спасибо, что тебе достался «бабулин», а не «дедулин», не то б и ты сейчас ходила с бородой…

Только теперь они поняли, почему все жители Серого Свинуса — и замухрышки, и пещерные жители, и самоуважайцы, бородатые и безбородые — кряхтели, охали, шамкали беззубыми ртами и ничего не помнили. Все они были просто старичками, а вернее, преждевременно постаревшими детьми. Ведь каждый час, проведённый в лени, невежестве и зазнайстве, отбирает годы…

— Ох, глядите, глядите! — заохала вдруг Зоря и протянула руку к иллюминатору. — Какая красивая!..

И все увидали яркую планету, окружённую радужным сиянием.

— Это она! — воскликнул Павлик. — Разве ты не узнала Крылатой звезды?

Теперь уже отчётливо стали видны крылья планеты и даже крохотные ракеты и спутники, которые несли службу на её космических орбитах.

Именно в этот миг во дворце ученых пионеров на экранах наблюдательных пунктов снова появилась ракета. Зазвонили радиотелефоны, быстрее защёлкали киберы, ярче замигали лампы приборов.

На экране видеофона снова появилось лицо президента, и голос его спокойно произнёс:

— Это, конечно, она! Вы наблюдаете?

Сам президент внимательно следил за приближением необычной ракеты.

— Прекрасный аппарат! Несколько старомодный, но прекрасный! — затем перевёл взгляд на ребят и спросил: — Как вы, друзья, собираетесь поступить?

— Встречать на орбите, — ответил Миша. — Вышлем десять ракет для встречи и эскортирования.

— Молодцы, правильно! — одобрительно кивнул президент. — Только я прошу держать меня в курсе дел.

— Хорошо, Василий Иванович, обязательно!..

Миша тут же повернулся к ребятам и скомандовал:

— Становись!

На этот раз призывать к порядку не пришлось. Ребята быстро и чётко разобрались по звеньям и построились.