Круз

Крузу хотелось верить, что ребенок спасся и, возможно, добрался до «Блю Маунтин». Но он чувствовал разливающееся внутри оцепенение. Круз уронил игрушку, прекрасно зная, какая судьба ждала малыша, любившего этого нелепого медведя.

Порой он задумывался, зачем вообще сражается Отряд Ада. Отогнав темное чувство пустоты, Круз снова сосредоточился на своей команде.

Маркус оставался настороже, готовясь к любым неожиданностям, и что-то бормотал по гарнитуре офицеру связи. Этот мужчина был дьявольски хорошим лидером и всегда имел запасной план на случай, если все пойдет вразнос. Отряд Ада отправляли на лучшие миссии.

В своем наушнике Круз слышал, как их связной — Элл — рассмеялась каким-то словам Маркуса. Круз чуть не улыбнулся. Она проделывала огромную работу для команды, но помимо этого официально являлась любовью всей жизни Маркуса. Круз покачал головой. Он долгие месяцы наблюдал, как эти двое бегают от своих чувств друг к другу, но кто бы мог подумать, что утонченная изящная Элл — бывшая светская львица — и грубый, жестокий, закаленный войной Маркус Стил станут союзом, заключенным на небесах. Но так оно и было.

Мимо Круза прошел снайпер отряда в сопровождении единственной в команде женщины-бойца. На этот раз они не препирались. Маленькое чудо. Оба были тихи и сосредоточены.

— Итак, мы собираемся надрать зад нескольким хищникам? — голос неподалеку заставил Круза закатить глаза.

— Пацан, лучше бы тебе говорить потише.

— Конечно, — парень прочистил горло.

Сэм Дженкинс отправился на свою пробную миссию в качестве кандидата на пустующее место члена Отряда Ада. Всех лучших солдат уже распределили на группы, поэтому выбирать было особо не из чего. Насколько мог судить Круз, Сэм был молод и полон рвения, вот только с ограниченным опытом. Когда началось вторжение, этот парень проходил подготовку в военном училище Объединенной Коалиции. Либо очарование войны быстро спадет, и парень сбежит, либо его убьют.

Круз поглядел на Гейба, шедшего лишь незначительно позади остальных, бесшумно и жутко, как призрак. Он мог в мгновение ока буквально раствориться в тенях. Его брат был почти столь же хорош.

«Иисусе, Зик». Каждый раз, вспоминая павшего товарища по команде, Круз чувствовал бурлящий гнев, но даже эта вспышка эмоций быстро исчезала, сменяясь внутренним омертвением, стряхнуть которое не удавалось.

Смерть. Разруха. Кровь и борьба.

Порой Круз не мог вспомнить, за что сражается.

Почувствовав странное покалывание, он замедлился и, повернув голову, осмотрел здания вокруг. Ни намека на движение. Не было даже ветерка.

Остановившись, Круз медленно повернулся по своей оси, и Маркус поднял сжатый кулак.

— Круз? — прошептал он.

Круз ничего не видел и не слышал, однако что-то же вызвало эту внутреннюю тревогу.

— Я не знаю, amigo.

Но что-то определенно было не так.

— Маркус? — спросила Элл. — Мы потеряли сигнал дрона. Парни, я не вижу ни вас, ни то, что вокруг.

Маркус выругался, и у Круза свело нутро. Да, здесь было нечто странное. Тогда он услышал шум. Развернувшись, Круз увидел, что прямо к ним несется худая фигура в черном. Темные волосы развевались позади нее, и он заметил выглядывающий из-за плеча арбалет.

«Санта». Все в нем ожило.

Блестящий черный мотоцикл работал на электричестве и не издавал ни звука, что идеально подходило для передвижения по городу.

По мере приближения Круз сумел разглядеть ее лицо и то, как она изо всех сил им машет. «Твою мать».

— Все в укрытие! — закричал он.

Несколько секунд спустя из здания перед ними волной хлынули хищники, и когда открыли огонь, послышался характерный звук оружейных очередей. Снаряды падали на землю и с шипением разъедали асфальт.

Зная, что проклятые штуки жгут и парализуют, Круз отскочил за брошенный автомобиль. «Madre de dios⁴», — еще тридцать секунд, и они бы попали в гребаную ловушку хищников.

Похоже, захватчики восстановили коммуникации и теперь жаждали расквитаться.

Отряд Ада нырнул в укрытия, и Круз видел, как Санта прибавила скорость. Даже под орудийным огнем она продолжала ехать, мчась прямиком к ним.

Крутанув руль, Санта затормозила в резком повороте и остановилась перед Крузом.

— Засада. Хотела предупредить.

Он кивнул и, вскочив на ноги, прыгнул на сидение позади нее. Она обернулась.

— Что за…

— Гони.

Санта нажала на газ, и они помчались через орду хищников. Прицелившись из винтовки, Круз выхватил второе оружие — лазерный пистолет меньшего калибра — и стрелял из обоих одновременно, кося всех врагов на пути.

Она развернула мотоцикл, но Круз удержался, сжав его коленями. Санта снова помчалась к ящерам, и он продолжил стрелять. Отряд Ада тоже открыл огонь.

Круз с Сантой сделали еще один круг. Она подстраивалась под него, то ускоряясь, то замедляясь, и уклонялась от снарядов хищников. Даже посреди ада Круз уделил секунду тому, чтобы по достоинству оценить прижавшееся к нему стройное тело.

Но тут он увидел огромного хищника ростом более семи футов⁵, тащившего по земле Сэма за лодыжку. Молодой солдат извивался и потерял свое оружие.

«Проклятье».

— Притормози!