Крутой техасец

– Да, но не столько, сколько у тех ребят. Надо добавить, что у меня много сломанных костей и шрамов. Так что пришло время осесть. Надо было это сделать в прошлом году.

Она вздохнула.

– Задним числом все умны.

– Да, все.

В пятницу вечером Нид пришел в бар немного раньше, чем обычно. Он подошел к ней сзади, обнял ее и сказал:

– У меня для тебя есть сюрприз.

– Сюрприз, какой?

– Ты была когда-нибудь на родео?

– На настоящем – нет. Видела отрывки по телевизору.

– Тогда самое время посмотреть. Стелла устроила мне мероприятие на школьном родео. Я там должен вручать главные награды. Мы будем сидеть в ложе для почетных гостей и все такое… Идешь?

– Конечно. Когда?

– Сегодня.

– Сегодня? А кто будет работать в баре? Я знаю, что Ида работает за двоих, но все равно она одна не справится.

Нид усмехнулся.

– Инез собирается прийти сегодня на один вечер. Клифф поправляется и может быть дома один. И, по правде говоря, мне кажется, что ей самой хочется выбраться куда-нибудь.

Он игриво шлепнул ее.

– Иди посмотри на свою новую одежду девушки-ковбоя. А поедим мы на ярмарке.

Кейт отправилась переодеваться. На своей кровати она обнаружила рубашку в синюю и белую клетку, совершенно такую же, в какой был сегодня Нид. Ремень, который предназначался для нее, имел золотую трофейную бляху.

Она улыбнулась и быстро переоделась.

Когда Нид посмотрел на нее в баре, его лицо просветлело, и он широко улыбнулся.

– Теперь мы близнецы, – сказала она. – Это что, правило хорошего тона?

– О да, это традиция.

Она засмеялась и дотронулась до золотой бляхи на своем ремне.

– А это что значит, что у нас с тобой хорошие отношения?

– Как минимум.

Он нагнулся к коробке, в которой лежали большие предвыборные значки, привезенные сюда Стеллой, и нацепил по одному на их рубашки. На значке было написано: «Нам нужен шериф Чишолм». Он подмигнул ей, а затем сказал:

– А вот и Инез. Давайте я познакомлю вас, и мы трогаемся в путь. Может быть, мы еще успеем покататься на чертовом колесе. Ты любишь чертово колесо?

– Обожаю. Но не каталась на нем целую вечность.

– Ну, вот видишь, а если будешь вести себя паинькой, то я, может быть, куплю тебе алую сахарную вату, а то и покатаю на картингах.

Небольшая передвижная ярмарка была в полном разгаре. Слышалось гудение моторов, какофония звуков. Запахи жарящихся арахисовых орехов, поп-корна, перченых жаровен заполняли воздух. Кейт и Нид вначале покатались на чертовом колесе, затем съели массу сосисок с горчицей и стручковым перцем.

Они шли, взяв друг друга за руки. Зазывалы с разных сторон прельщали народ своими красочными описаниями чудес, которые они предлагали. Толпа мальчишек восхищенно ухала, глядя на факира, заглатывающего шпаги и рапиры. Танцоры исполняли дикие танцы живота.

Кейт оторвала кусок сахарной ваты из пакета, который она держала, и дала его Ниду.

– Хочешь выиграть одно из этих чучел? – спросил он, показывая на тир, на полках которого были выставлены замечательные призы.

– Я? Ты шутишь. Я никогда в своей жизни не стреляла. А кроме того у них там все подстроено.

Его лицо расплылось в улыбке.

– У меня свой подход. Сейчас увидишь.

Они подошли к тиру, и. Нид, поприветствовав мощного служащего тира с жуткой татуировкой на руках, сказал:

– Я – Нид Чишолм, будущий шериф округа.

Служащий с уважением посмотрел на него и улыбнулся, обнажив беззубый рот.

– Хотите попытать удачи? Есть хорошенькие призы.

– Да, я как раз об этом и думал. Я – отличный стрелок, но моя дама думает, что у вас здесь все подстроено. Доказывал ей, что в тире все всегда честно. Теперь хочу показать в деле.

Нид дал человеку деньги и сказал:

– Выберите винтовку получше для меня.

– Конечно.

Служащий даже не посмотрел на винтовки, которые были разложены на прилавке. Он нырнул под прилавок и вытащил винтовку оттуда.

– Попробуйте эту. Пару выстрелов для пристрелки.

Нид приложил винтовку к плечу, прицелился и нажал курок. Первый раз он промахнулся, второй попал. Вокруг стала собираться толпа. Сделав паузу, он стал стрелять и попал в цель десять раз подряд. Вокруг зааплодировали. Тирщик широко улыбался.

– Отличная стрельба, шериф. Выбирайте приз. Заходите ребята, проверьте верность руки и меткость глаза, – сказал он, поворачиваясь к собравшимся.

Нид подмигнул Кейт.

– Что ты хочешь: зеленого жирафа или пурпурную корову?

– Конечно, корову.

Через минуту она уже прижимала корову к своей груди, а он говорил ей:

– Хочешь опять покататься на чертовом колесе или же пойдем на арену.

– Сколько времени?

Он посмотрел на часы.

– Да уже много. Надо идти. Надо идти на родео.

Они двинулись к арене, вокруг которой трибуны уже заполнялись людьми. Нид провел ее в разукрашенную ложу, где сидели ведущий, судьи соревнования и различные высокопоставленные особы. Нид представил Кейт сидящим в ложе. Они обменялись любезностями, и Ред Никс, ведущий шоу, сказал:

– Нид, много же воды утекло с тех пор, как ты боролся здесь со своим первым теленком.

Нид рассмеялся.

– Двадцать лет. Насколько я помню, я проиграл.

– Но с тех пор это случалось очень редко.

– Давайте начнем наше шоу.

Они сели. Кейт наклонилась вперед и прошептала: