Крутится-вертится...

Отныне он начнет наделять талантами не всех сразу, как бывало, когда Мысли струились из Бака могучим потоком и каждый не слишком ленивый способен был что-то схватить, припрятать для себя, а будет давать избирательно, можно сказать, из рук в руки.

Это и проще, и надежнее сейчас…

А люди взамен станут отдавать ему собственные души - при условии, что души вернут им лишь тогда, когда они используют талант до предела, сотворив одно, пять, десять - сколько будет им по силам! - добрых дел, открытий или изобретений, которые бы двинули дальше прогресс.

Он примется облетать Землю и менять талант на души, и всего лучше - у детей: те скорее, не обремененные житейскими предрассудками, пойдут на эту сделку.

Подумаешь, осталось пять часов! Он запетляет чуточку земное время, чтоб успеть. Совсем чуть-чуть… На небесах и не заметят… А ему - как раз.

И, когда наконец поставят новый Кран, удушливые смрадные века всеобщей дикости уже не возвратятся - в мире появятся другие, свободные от страха гении.

Во время Большой войны папа этого маленького мальчика был партизаном, его грудь украшали ордена и медали, и сын безмерно гордился своим отцом. Когда в дом приходили гости и мальчик выбегал им навстречу, чтобы ласковые дяди и тети погладили его по головке и подарили заветную плитку шоколада, взрослые неизменно задавали ему воистину взрослый, нелепый вопрос:

- Детка, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Только не ври!

И мальчик с полной серьезностью, как будто это было давно уже решенное дело и никаких сомнений просто появиться не могло, отвечал:

- Партизаном!

Гости громко, заразительно смеялись, по-взрослому неискренне восхищались находчивостью ребенка и, тотчас забыв о нем, отправлялись пить, есть и болтать о своих исключительно важных делах.

Но как-то раз гости по обыкновению задали мальчику свой «каверзный» вопрос, и малыш вдруг смутился, оробел и едва слышно пробормотал:

- Не знаю.

Гости, привыкшие к другому ответу, были поражены, но потом они рассмеялись, решив, что так быть и должно - ведь ребенок растет и, стало быть, мудреет…

А мальчик стремглав выбежал из дома, примчался на зеленую лужайку и замер, ожидая, когда же раздадутся шаги этого замечательного человека, который с недавних пор начал здесь гулять и рассказывать малышу удивительные истории про землю, звезды, птиц, зверей…

Кусты раздвинулись, и появился незнакомец.

- Привет, я смотрю, ты уже здесь!.. - сказал он, улыбаясь. - Добрый день. - Здравствуйте, - вежливо кивнул мальчик. - Ты ждешь, наверное, что и сегодня я что-нибудь тебе расскажу? - Да, - чуть смущаясь, ответил мальчик. - Пожалуйста. Вы очень интересно говорите.

Незнакомец чуть заметно усмехнулся.

- Ну, что ж, тогда давай - присядем вот здесь и начнем. На чем мы в прошлый раз остановились? - Вы говорили, что и по листьям, и по стволам, и по траве бегут соки, как кровь у нас. Я проверил: так и есть! - малыш с восторгом поглядел на незнакомца. - Но скажите теперь, почему зимой холодно, а летом тепло? - Это очень просто, детка. Я ведь, помнишь ли, рассказывал, что Земля обращается вокруг Солнца… И получается так, что летом Солнце стоит высоко над горизонтом, а зимой очень низко, и, чем ниже, тем холодней. Тут все зависит от наклона земной оси. Земля ведь - как волчок. - Я не люблю зиму, - с сожалением признался мальчик. - И я очень не люблю, когда холодно. Неужели нельзя сделать так, чтобы лето было всегда? - Ты задал сложный вопрос… - незнакомец качнул головой. - Не знаю даже, что сказать… Об этом и прежде мечтали многие, совсем не глупые люди. Если хочешь, займись этим, когда вырастешь. Попробуй сделать так, чтобы на Земле осталось только лето, чтобы все холодное и пасмурное, какое только есть на свете, исчезло, чтобы люди не мерзли и не болели, чтобы у них было меньше ненужных забот. Займись, малыш, этим, когда станешь большой. А? Ты согласен? - Да, - прошептал мальчик, мечтательно глядя вдаль - он уже видел лето, вечное тепло и вечные улыбки, которые подарит людям… - Ты станешь творцом, малыш. Должен стать! Ты обещаешь мне? - Да! - выкрикнул мальчишка. - Да! - И ему показалось, что от одного лишь его слова принимаются таять в мире снега, исчезает стужа и на далеком севере расцветают луга и начинают зеленеть леса. - Обещаю!

Он умолк и невольно зажмурился, отдаваясь этим упоительным картинам. А когда раскрыл наконец глаза, незнакомца уже не было, вечерние сиреневые тени вытянулись по земле - настало время возвращаться домой.

- Ну вот и САМ явился! - дружно закричали гости, едва он возник на пороге, и, словно издеваясь над ним, а может, просто позабыв о том, что говорили раньше, они снова задали ему, по их убеждению, коварный и многозначительный вопрос: - Кем ты хочешь быть, детка, когда вырастешь?