Крушение иллюзий

Первым пилотом ударного «Игла» был капитал Джей Родсток, симпатичный и неглупый малый с высшим образованием. Неглупый, потому что знал, куда нужно идти, чтобы воевать без проблем и с комфортом, — в авиацию. Пока пехотинцы подрывались на дорогах, получали пули из-за угла, чистили зеленку и зарывались в землю — он жил в комфорте на базе Баграм, в комнате на четверых, пил кофе по утрам, ел пиццу, которую умудрились выпекать тут же, летал на своей машине и долбил талибов почти безнаказанно, потому что у них не было средств ПВО, таких, чтобы отправить скоростную и пронырливую птичку «Игл» на землю. Ударный «Игл» вообще был уникальной машиной, с возможностью ведения разведки, нанесения ударов высокоточным оружием, борьбы с ракетными комплексами ПВО, ведения воздушных боев, эта машина поднимала в воздух столько же бомбового груза, сколько два стратегических бомбардировщика времен Второй мировой войны, и доставляла их к цели со скоростью, превышающей скорость звука. В отличие от F16 на этой машине было изначально предусмотрено место для оператора систем вооружения, поэтому самолет не был перетяжеленным и неповоротливым. Наконец, он прекрасно летал на малых высотах, лучше него летал только F14 Bombcat, на котором летал дядя Джея Родстока, полковник Алистер Родсток, из-за которого Джей и пошел в ВВС. Но F14 почему-то быстро списали и порезали на металлолом, а для Эй-стана и F15 был слишком хорош.

Сам капитан Родсток служил в Эй-стане вот уже второй год и не променял бы эту службу ни на что другое. Днем делаешь дело — летаешь над головами этих злобных ублюдков, которые зачем-то полотенце на голову наматывают, и даешь им прикурить, а вечером расслабляешься с девочками. В ВВС США было много женщин, даже среди пилотов каждой шестой была женщина, а женщины, находящиеся на удаленной военной базе, не имеющие возможности выйти в город и накупить себе тряпок или косметики, нуждаются в том, чтобы снять стресс. Поэтому капитан Родсток спал сразу с пятью женщинами, в том числе с одной старше его по званию (но еще ничего себе), а его оператор систем вооружений старина Тим Роуленд спал с фотографией супруги, которую он ставил на тумбочку перед собой, и каждый вечер желал ей спокойной ночи, чем вызывал неумеренное веселье у других летчиков. Впрочем, капитан никогда не задевал своего напарника, потому что старина Тим был неплохим, в общем-то, парнем, мог и денег одолжить, и дело свое знал — просто он был мормоном, а там с этим строго. Ну, что ж, не всем повезло Казановыми быть. Как говорится — если у тебя две бабы, то у кого-то нет ни одной, и если этот кто-то не возражает — то так тому и быть.

Сегодня с утра летчики проснулись от канонады — в окрестностях рвались снаряды, а стоящая на краю поля артиллерия вела контрбатарейный огонь. Объектовая ПВО не выключалась ни на секунду — «Вулканы», поставленные на полуприцепы, полосовали воздух ярко-алыми трассами.

— Кажется, муджики сегодня разгулялись… — сказал кто-то.

— Самое время всыпать им перцу! — бодро откликнулся капитан Родсток. Он был неунывающим оптимистом, каких в Эй-стане почти уже не осталось.

— Джентльмены, у нас есть задание! — зайдя, объявил подполковник Миркович, югославский эмигрант в третьем поколении, в свое время бомбивший Югославию. — Кажется, муджики решили показать, кто здесь хозяева. А кто здесь хозяева?!

— Тигры[43], сэр! — заорали летчики.

— Вот именно! Поэтому — через десять минут жду вас в комнате для инструктажа.

Инструктаж занял еще двадцать минут и был привычным, набившим оскомину. Эй-стан был не такой уж большой страной, все те, кто собрался в комнате для инструктажа, прослужили здесь как минимум полгода и северные и восточные полетные карты знали наизусть, так что от зубов отскакивало. Муджики начали агрессивное наступление, Кабаны[44] уже вовсю работают, настало и их время. Цели у самой границы, задачи — добраться туда, вывалить на головы переходящих границу муджиков как можно больше дерьма, потом вернуться обратно, чтобы тебе подвесили еще, и снова лететь туда. Задание для опытного летчика — плевое, ни тебе поиска целей, ни «концерта по заявкам» — барражирования в районе действий спецназа и уничтожения целей, подсвеченных их лазерами. Кассетные боеприпасы — их можно вываливать на глазок, задача тут — вывалить и быстрее назад, чтобы загрузиться и снова оказаться над границей. Молодец тот, кто доставит к цели больше всех тонн на сегодня.

— Сэр, а что это на муджиков сегодня нашло? — спросил один из пилотов под самый конец.

— Об этом, Том, ты спросишь их сам. Если придется повстречаться. О’кей? Тогда — вынимайте палец из задницы, у кого он еще там, и по машинам…

Одной из наиболее приятных процедур перед полетом был обыск — летчики ВВС США, отправляясь в полет, не должны иметь с собой ничего лишнего. Сегодня обыск проводила Дженни, ей было двадцать девять лет, ее бросил парень одну с ребенком, и она отчаянно хотела замуж. Капитан Джей Родсток не преминул этим воспользоваться.

— Эй, Дженни, как насчет прогулки при луне после того, как я вернусь? — спросил он.