Кругосветка

— Он хотел ударить меня ножом! — хрипло рычит Бобби.

— Я⁈ Если бы хотел, ударил бы. Я штык достал, чтобы на карабин надеть, это будет понадежнее, — Летун сплевывает листву. — А тут вижу, за англичанином крадется эта тень.

— Какая тень? — все впиваются взглядами в безмолвную чащу.

Зеленоватые тени кажутся живыми. Буквально все: листья деревьев, стебли травы, обиженно колышущийся измятый ажур папоротников — все дышит. Они живые, но бездушные и прохладные — «тревожно красным» отмечен лишь крошечный комочек, спешно удирающий под корни дерева — мышь или землеройка.

— Настоящих призраков эта ваша электроника все равно не покажет, — шепчет сзади Джо-Джо.

— Тебе, заднеполый-всезнайка, откуда знать? — немедленно огрызается Летун. — Я тень видел как тебя. Она на голову, или полторы, выше человека, много тоньше, и…

— Заткнулись! — Алекс показывает вверх. — Здесь полно непривычных нам теней. Что логично, поскольку ранее под двумя лунами никому из нас ходить не приходилось.

Группа тупо смотрит вверх, в просвет между кронами дубов. Лично Алексу два ночных светила не кажутся таким уж необычным явлением. Это странно, но не более. Если рассуждать спокойно, то более темная и неочевидная луна очень похожа на тень своей яркой сестрицы. Возможно, так и есть: какая-то оптическая иллюзия, двойное отражение в облаках. Да, наплевать — пусть просто игра теней. Пусть верят в самое простое объяснение.

— Мы здесь сдохнем, — на удивление спокойно и обреченно высказывается Микс.

— Если очень не терпится, сержант, можешь начать с себя. Околевай, пулемет я заберу, — так же спокойно отвечает Алекс.

— Нет, пока могу и потерпеть, — морщится сержант. — Охота посмотреть, как Джо будет корчиться, когда до него дойдет, куда он вляпался.

— Я не собираюсь корчиться, — отрезает Джо-Джо — лицо его бледно как бумага. — Послушайте, сэр, давайте дождемся утра. Мы уже часа два ходим по кругу. Ваш компас очевидно врет, мы же не на Земле. Мы заблудились. Имеет смысл вернуться на базу и взять исправное оборудование.

— И у меня повреждена ступня, — вспоминает Летун.

— Джентльмены, а не подписывали ли вы случайно некие бумаги? — ухмыляется Бобби.

Алекс чувствует, что британцу тоже жутко. Едва ли плешивый тип так уж верит в сверхъестественные тени и сбившийся с курса компас. Просто он знает о здешнем лесе чуть больше остальных. Но это не имеет значения. Большинство присутствующих шло сюда заработать деньги, причем большие деньги, вот этим нужно и заниматься.

— Вперед! Я — замыкающим.

Компасом лейтенант не пользовался, а вот наручные часы врали. Опять 0:34, но луны на небе — обе — заметно продвинулись. Движение группы всё чаще сбивалось, причины объяснить было затруднительно — похоже, теперь каждый предпочитал держать свои галлюцинации при себе. Лично Алекс ничего особенного не замечал, разве что камни стали попадаться чаще, да МНВ окончательно отказал, а тепловизор забастовал еще раньше. Идти без «ночных глаз» неожиданно оказалось проще, лейтенант отметил, что приборы отключили уже все. Летун после каждой остановки начинал хромать сильнее, потом слегка «расхаживался». Видимо, это не было симуляцией — парню действительно казалось, что нога болит.

Наконец, удача повернула к группе свое темное и безносое лицо — вышли к ручью. Алекс не мог знать наверняка, но был уверен, что чуть слышно журчащий поток обязательно выведет к реке. Об остальном можно будет подумать там — на берегу. Особой уверенности, что шансы выполнить задачу еще остаются, не ощущалось, но командир группы знал — стоит начать действовать, и уверенность появится. Ну, обычно именно так и бывало. Остальные члены группы об этом тоже хорошо знали, но сейчас почему-то предпочли напрочь забыть. Да, две луны на парней весьма дурно влияют.

Деревья расступились, теперь свет лун заглядывал во впадину каменистого русла, блики играли на спинах валунов-лососей, крепко уснувших в серебряной воде. Бойцы шли по узкой кромке берега, то и дело ступая в холодную воду. Впрочем, холод только бодрил — все давно согрелись. Откосы берега стали глубже, порой превращаясь в серую, испещренную расщелинами высокую стену. Алекс с некоторой тревогой поглядывал наверх — выходить к реке прямо вдоль ручья не совсем разумно, место там наверняка приметное, а между береговыми камнями всё чаще светлеют полоски песка. Легко наследить, случайный рыбак или охотник наткнется, и…. Есть же здесь рыбаки или охотники?

Пока группа не увидела никаких признаков присутствия человека. Вдруг это вообще иной мир, вовсе не тот, куда направляли группу? Мало ли где гостей встречают две луны и пьянящий воздух?

Мысль мелькнула глуповатая, но Алексу на миг стало легче. Не нужно ничего штурмовать и захватывать. Просто побывал в гостях в ином мире, где ночи пусты и серебряны. Разве не чудо? А деньги все равно заплатят, пусть и без премиальных.

Лейтенант оглянулся:

— Ищем проход наверх и поднимаемся. Река близко.

Солдаты, тяжело дыша, переглядывались. Слишком заняты своими ужасами и фантазиями, чтобы чувствовать близость большой воды.