Круги в пустоте

Конечно, убить стража ничего не стоило - видеть во тьме он явно не умел, слишком надеялся на свой клинок и вообще был не так уж поворотлив. Ладно, обшитый толстыми стальными пластинами панцирь не пробить, но ведь и шея, и голова открыты. Ткнуть умелым пальцем в какие-нибудь из многочисленных врат жизни, и одним воином у князя будет меньше.

Но убивать не хотелось. Во-первых, очень надо бы расспросить охранника кое о чем, уж больно подозрительно это - ставить в замыкание обыкновенного бойца. Похоже на ловушку. Во-вторых, убив, уже не выпьешь его живую силу, она бесполезно утечет в нижние слои - а подзарядиться сейчас очень даже следовало.

Поэтому и пришлось кружить возле свирепо машущего клинком дурака, выжидая неизбежной ошибки и незаметно пробуя то одно, то другое слабое заклятье. По тому, как гасли они, можно было сделать предварительные выводы о защитном камне. Никакого камня не хватает надолго, время от времени их необходимо опускать в оммо-тло, это все равно как коня кормить. И, удовлетворенно отметил Хайяар, камушек воина постепенно начинал слабеть. В отличие от самого воина, способного, видимо, крутить мечом часами.

Впрочем, долгожданная ошибка наконец случилась.

То ли охранник слишком уж понадеялся на заменяющий ему сейчас зрение слух, то ли у него сдали нервы, но вместо того, чтобы как и раньше крутить вокруг себя мечом, он вздумал атаковать - и азартно ухнув, рубанул туда, где еще мгновенье назад стоял враг.

А за это мгновенье случилось многое. Одним легким прыжком очутившись у воина за спиной, Хайяар точно струйка дыма взвился в воздух, ударил сразу обеими руками под уши, где располагаются "седьмые врата" души имну-минао. Дальше оставалось лишь стоять у стены и смотреть на затихающего стража. Тот как-то сразу оплыл, мышцы его теперь стали подобны жидкому киселю, ладони разжались, и меч с глухим стуком шмякнулся на пол. Вслед за мечом рухнул и сам воин. Впрочем, уже не воин - просто куча мяса и костей. Живая куча, но в ближайшие полдня ни о чем ее, конечно, не расспросишь. Да, это он не рассчитал... Надо было бить в "четвертые врата", чуть повыше.

Присев на корточки возле бесчувственного тела, Хайяар деловито обыскал его. Камешек обнаружился быстро - висел на шее, с ноготь величиной прозрачный кристалл с мерцающими в глубине зелеными искорками. Интересный камень, надо будет на досуге им заняться... Только вот дожить бы еще до этого досуга... Тем более, что нашлось нечто еще более интересное - единянская деревянная рыбка, какую они носят как знак союза со своим заоблачным господином... Рыбка была пришита к внутренней стороне панциря, как раз напротив сердца. Вот это уже не умещалось у Хайяара в голове. Чтобы князь Диу единянина на службу взял - да скорее небо расколется и проткнет земную твердь. А тайно от князя такую вещицу в замок не пронесешь. Пускай от рыбки сейчас не исходила сила, пускай сейчас она была всего лишь мертвым куском дерева - но ведь когда-то единянские Посвященные творили над ней свой обряд, наполняя ее мощью... и ведь, если хорошенько приглядеться, можно уловить какие-то остаточные отблески...

Впрочем, некогда ломать голову над второстепенным. Куда важнее другое - железный сундук. Хайяар вдруг почувствовал, как суматошно колотится сердце. С чего бы? Усталость от боя или... или страх? Страх перед тем, что кроется в сундуке... или что сундук пуст?

А ведь пришлось еще повозиться - хотя сундук и не был заперт на заклятье, но и обычный замок оказался донельзя хитрым. Мысленно призвав Высоких Господ, Хайяар рискнул все-таки раздробить неподатливую сталь словом силы - и вскоре замок, натужно щелкнув, отвалился.

Из сундука поднялось густое багровое облачко, сжалось, уплотнилось и спустя миг на ладони Хайяара лежал красный, размером с куриное яйцо, кристалл.

Красный камень. Тот самый, ошибка исключена. Эти потоки обжигающей силы невозможно подделать. Сердце взметнулось отпущенной на свободу птицей, сознание затопило хмельной, нерассуждающей радостью, и прошло, должно быть, немало времени, прежде чем Хайяар обнаружил себя сидящим на полу, привалившимся спиной к раскрытому сундуку и глупо улыбающимся.

Что ж, настала пора действовать. И очень кстати оказалась деревянная единянская рыбка.

Ничего такого уж сложного в камне не было. Силу ему дал Великий маг из древних, имя коего не сохранилось в тхаранских свитках, но молва об этом рубине шла давно, и любой, имеющий хотя бы Малое Посвящение, знал, как действовать.

Для начала начертить семилучевую звезду, поставить на остриях лучей нужный знаки. В центр звезды опустить сам камень, затем произнести пробуждающие слова. После этого можно класть между нижними лучами единянскую рыбку - она будет прообразом цели. И дальше просто выплеснуть струю силы в огненную мысль.