Круги на Земле

Кстати, чеснок, «неизвестно как» оказавшийся в его сумке, Игорь, хоть и заметил, выкладывать не стал. Будто предчувствовал…

Сейчас он торопливо шарил в ней левой рукой, не отнимая правой, в которой был зажат бинокль, от лица. Казалось, стоит лишь отвести взгляд, пусть на секунду — этого будет достаточно, чтобы зверь оказался у самой лестницы… или даже — рядом с чердачным окном.

Естественно, сперва пальцы натыкались на абсолютно ненужные вещи: записную книжку, небольшой термос с чаем, пирожки… Потом, когда Игорь уже решил, что чесночные дольки попросту выпали через какую-нибудь прореху в сумке, он наконец отыскал одну — выхватил и раскусил на две половинки (ножик искать времени не оставалось).

После чего оба кусочка швырнул в сторону спешившей к домику кошки…

Он следил за ней в бинокль, поэтому видел все очень четко. Сперва тварь уловила движение в проеме чердачного окна; задрала голову, раздувая ноздри. И тотчас оскалилась, прижав к черепу уши, хлестнула себя хвостом по бокам.

Присела, словно перед прыжком.

Лунный свет свежим молоком растекся по ее клыкам, каждый из которых в длину был больше, чем шариковая ручка.

Две кривых «шариковых ручки», готовых досыта напиться красными чернилами… и «чернильница» для этого, похоже, уже найдена.

Вот только она, «чернильница», швыряется какими-то глупыми вещицами, как будто сие может спасти…

Время загустевало с каждым вздохом, превращаясь в черный жемчуг, повисавший на шее невыносимо тяжелым грузом. Игорь мысленно вычислял, сколько секунд ему потребуется, чтобы столкнуть вниз лестницу. Тварь по-прежнему находилась в предпрыжковой позиции.

«Божа! Тольки б перажыць гэту ноч!» Кошка уставилась в сторону чердачного окна /На мяне, яна глядзиць на мяне!/ и тихонько шипела. Впрочем, только поначалу тихонько; с каждым следующим мгновением этот звук становился все пронзительнее и яростнее.

Но тем не менее зверюга не двинулась с места.

Почему?!

Игорь так и не узнал. Неожиданно тварь попятилась, развернулась и помчалась обратно к лесу. Скрылась она еще быстрее, чем бежала сюда — и ничто теперь не могло бы подтвердить, что кто-то вообще был там, внизу, во влажной траве у избушки.

А что, если кошка попросту решила обойти дом по кругу и?..

Дальше Остапович не мог ждать. Он не выдержал бы и секунды, проведенной здесь дольше необходимого — тем более, целую ночь, которую собирался просидеть в засаде.

Игорь колебался всего миг, после чего поднялся и перелез на лестницу. Опускался быстро, почти бежал, и при этом все время оглядывался через плечо, ожидая увидеть там гибкий кошачий силуэт.

Что это?! Показалось или на самом деле какая-то тень скользнула у границы леса, рядом с погостом?

Он спрыгнул на землю, поскользнулся, упал, вскочил — и помчался к дороге, чувствуя, как пространство перед ним растягивается, а позади — сжимается, и вот уже что-то толкает в левое плечо, бьет так, что удержаться на ногах невозможно…

15

Дядя был пьян, хотя не сильно; Игорь Всеволодович — ранен. Правда, всех повреждений у журналиста — ссадина на плече да синяк на лбу. Первую помазали зеленкой, ко второму приложили пятак. Как любит говорить дядя Юра, до концерта заживет.

О том, что случилось, ни один не обмолвился ни словом. То есть, они как раз дружненько рассказали: мол, Игорь Всеволодович посидел на чердаке, решил, что сегодня ничего уже не увидит и решил возвращаться. Шел и на дороге увидел бредущего домой Юрия Николаевича. Побежал к нему, чтобы дальше вместе идти, да в темноте не заметил корягу, зацепился и упал.

Ерунда! Обман!

Во-первых, у дороги коряг нету, Макс хорошо помнит; во-вторых же… ну, когда врут, разве сложно это заметить? То-то!

И кое-кто еще смеет обвинять Макса в том, что он иногда позволяет себе юлить; тот же Игорь Всеволодович на чердаке тогда как обвиняюще зыркал! А сам-то хорош!

…Но за этой мысленной бравадой мальчик скрывал совсем другие чувства. Ему было больно смотреть на дядю, сидевшего за столом с блуждающим взглядом, и слушать его полубессвязную речь. В Юрие Николаевиче сейчас проклюнулся ребенок-демон, лукавый и вредоносный. Точно такой же, как и тот, что имел обыкновение являться в тело выпившего Максового папы папы, был вместо него Чужак. Противный, наглый, которому только и знаться, что с такими же чужаками. Над остальными же эти способны лишь потешаться, издеваться над всем без разбору.

Мальчик терпел. Делал, что было нужно по дому. И очень много размышлял над тем, как же ему помочь отцу прогнать Чужака. (Он даже не допускал возможности того, что папа не хочет избавляться от этого демона). Ничего стоящего, никакой мало-мальски толковой идеи в голову не приходило. Разве что поговорить с отцом, когда тот трезвый… но такое бывало слишком редко. И каждый раз Макс убеждал себя, что на сей раз папа сам все понял и больше уже не будет пить.

Он обманывался. Боялся посмотреть правде в глаза. Боялся… а кто бы на его месте повел себя по-другому? Не на словах — на деле?

…Терпел. Думал: вот вернется из командировки дядя Юра, заглянет к ним в гости и поговорит с папой. А тот все поймет и исправится.