Круг Посвященных

Через несколько минут они преодолели путь до тронного зала, где вчера произошёл разговор Юли с отцом. Рекар сидел на троне, и его взгляд был угрюм и недобр.

– Пришли?

– Здравствуй, отец.

– Слушайте решение Совета. Твоя личность, Юлло, подтверждена. С сегодняшнего дня, ты уже не гостья. Твой брак будет аннулирован. Таков вердикт принятый Советом. Предвидя твой агрессивный протест, предлагаю вам обоим выбор.

– Какой?

– Испытание твоего мужа оружием на его усмотрение или добровольное отречение от тебя с выплатой ему очень большой компенсации. Предупреждаю, что если он всё-таки выберет Испытание, то против него будут выставлены самые опытные воины, настоящие мастера военного ремесла.

– Я выбираю Испытание, – коротко ответил молодой человек.

Немногословность и смелость Дмитрия удивила Императора.

– Ты хоть понимаешь, что в случае проигрыша ты будешь с позором изгнан и не получишь ничего?

– А если я выиграю его?

– Даже не надейся!

– Посмотрим!

– Ах-ха-ха-ха! – громкий смех Императора эхом пронесся под сводами дворца, – ты ещё на что-то надеешься, глупец?! Твоя храбрость, при спасении моей дочери, не может служить доказательством твоего профессионализма.

– Не стоит оценивать человека только по его облику. Иногда внешность бывает обманчива.

– Решено! – посох Императора с громким стуком опустился на пол, – какое оружие ты выбираешь, чужеземец?

– Лук и стрелы.

– Ах-ха-ха-ха! Пришёл твой час позора! Хисон собьёт с тебя самонадеянную спесь, а ты, дочь, увидишь при всех, что представляет собой это ничтожество!

– Я бы посоветовала тебе, отец, дождаться конца Испытания.

– Пока не поздно, отрекись от этого розовокожего! Твой позор увидит вся придворная знать Эона!

– Мне больше нечего добавить к тому, что я сказала ранее. Он – мой муж и я буду с ним до конца.

– Будь, по-твоему! Кто будет секундантами этого самонадеянного глупца?

– Вторым секундантом моего мужа согласен стать Хадан. А первым буду я сама.

– Этот старый маразматик решил принять твою сторону?! После вашего поражения я выдворю его из дворца! Пусть он закончит свои дни на городском базаре, выпрашивая подаяние!

Глава 5

У входа во дворец Дмитрия и Юлию поджидали Макс с женой.

– Как прошло заседание Совета? – поинтересовалась Агата, – решение уже известно?

– Да, – грустно сказала Юля, – нам, к счастью, предоставили право выбора и мы выбрали Испытание.

– Твой безрадостный голос говорит о том, что разговор был жестким.

– Даже хуже, чем ты думаешь. Сейчас на весы Судьбы поставлено всё наше будущее. Либо Дима выигрывает, либо все мы, в том числе и мудрец Императора Хадан, рискуем попасть в лапы тайной полиции Рекара.

– Ни-фи-га себе интрига! – воскликнул Максим.

– Сейчас мы следуем от дворца, навстречу Хадану и его слугам. Это единственные верные нам люди, – проинформировала всех Юля, – хуже всего, что у нас нет ни оружия, ни коммуникаторов, которые бы не контролировались людьми Императора. Как же страшно осознавать, что твой отец, из горячо любящего тебя человека, превратился в твоего врага!

Все четверо прошли в боковые ворота, разделяющие территорию дворца с городом, и вышли на узкую улочку. Не пройдя и ста метров, они увидели Хадана и несколько слуг.

– Здравствуй, Юлло! Да будут долги твои жизненные циклы! Я уже знаю решение Совета и выбор твоего мужа. С самого начала я предполагал такое решение. Император давно перестал быть справедливым и беспристрастным, а ведь когда-то он слыл отважным воином и мудрым правителем. Уже много циклов его ум сломлен вседозволенностью и развращён абсолютной властью. Все члены Совета просто согласились с мнением Императора, и у него было время обдумать оба варианта вашего выбора. Сейчас уже можно даже не сомневаться, что за нами организована постоянная слежка.

– У нас нет ни коммуникаторов, ни оружия для Испытания, – заметила Юля, – ситуация почти критическая.

Хадан жестом подозвал одного из слуг. Тот, расстегнув фиолетовую сумку из кожи какого-то местного животного, и достал несколько коммуникаторов.

– Эти чистые.

– Спасибо тебе, Мудрец! – Юля обняла старика.

– Ты мне как дочь! Своих детей боги не дали и я поклялся помогать тебе во всём, – с чувством ответил ей Хадан и поманил второго слугу, – твоему мужу я отдаю самую главную реликвию моей семьи – оружие моего пращура Аригора. Он был последователем знаменитого Эрвана – самого искусного стрелка на Эоне.

Слуга протянул длинный кожаный мешок, развязав который, Дмитрий извлёк добротно сделанный лук и колчан со стрелами. Он внимательно осмотрел подарок.

– Что скажешь об этом оружии, чужеземец? – спросил его Мудрец.

– Досточтимый Хадан! Могу констатировать, что тетива не смазывалась уже много циклов, стрелы в хорошем состоянии, но наконечники требуют полировки. Перья не гнилые, но их необходимо расчесать.

– Ты действительно знаешь толк в искусстве лучника! – одобрительно воскликнул Мудрец, – все мази и приспособления ты найдёшь в том же мешке, в малом кармане. Сейчас я вызову мой семейный флаер, и мы полетим к месту состязания.

* * *