Круг

Сервас лег на сиденье, чтобы старый друг, направлявшийся к стоявшему метрах в двадцати красному кабриолету «Альфа Ромео Спайдер», не заметил его. Дождавшись, когда ван Акер отъедет подальше, сыщик повернул ключ в зажигании. «Франсис осторожен, будет непросто следить за ним в темноте так, чтобы он меня не заметил», — подумал Сервас. Но его старый друг сразу пошел к машине.

Сервас проехал всю улицу и успел заметить, как машина ван Акера мигнула фарами и повернула налево. Мартен ускорился, чтобы сократить отставание, а кабриолет уже летел по улице Четвертого Сентября к площади Гамбетты, в направлении на юго-восток.

У церкви, в тени дома священника, блевал пьяный студент, двое его приятелей стояли в дверях паба с пивными кружками в руках и весело ржали. «Спайдер» миновал мощенную булыжником торговую улицу с опущенными металлическими жалюзи, обогнул фонтан и вырулил на ДУ39. Сервас понял, что Франсис покидает город. Над темными лесистыми холмами сверкала полная луна. Прямой отрезок дороги закончился, и асфальтовая лента зазмеилась через лес. Сервас держал дистанцию и то и дело терял из виду огни задних фар «Спайдера». Он сверился с GPS и выяснил, что следующая развилка будет только через четыре километра, так что можно было не волноваться.

Да, Франсис ван Акер любил испытывать параметры своего болида и гонять на запредельной скорости. Ему всегда было плевать на правила — кроме тех, что устанавливал он сам.

Дорога шла вверх и вниз, петляя между холмами. Они ехали так быстро, что на каждом повороте колеса джипа поднимали в воздух сухие листья и мелкий гравий. Фары высвечивали тесно стоящие деревья. Полная луна мелькала между зелеными купами чащи. Сервасу она напоминала улыбающееся лицо женщины, с интересом наблюдающей за их маневрами. Несколько раз ему показалось, что в зеркале заднего вида отразились фары едущей следом машины, но он не стал отвлекаться, боясь упустить Франсиса.

«Спайдер» повернул налево, на еще более узкую дорогу, Сервас последовал за ним, они миновали деревушку в несколько ферм, похожих на гнилые зубы в вывихнутой челюсти. Он сбросил скорость, чтобы ван Акер его не заметил. Дорога пролегала вдоль водораздела, по обе ее стороны находились огороженные поля. Майор притормозил на небольшой развилке, не зная, какое направление выбрать, но почти сразу заметил чуть впереди слева между деревьями свет задних фар. Дорога привела его на плато, где рос строевой лес: высоченные прямые стволы напоминали колонны собора или гигантской мечети. Лес у дороги был похож на стены, сложенные из горизонтальных цилиндров.

Сервас тревожился все сильнее. Куда направляется ван Акер? Он выбрал маршрут в стороне от главных местных магистралей: на этих второстепенных дорогах редко бывает много машин, особенно в такой час. Сервас пытался рассуждать, но получалось не слишком хорошо — приходилось вести машину и следить за «Спайдером».

На следующей развилке, в самом центре пустынного плато, покрытого ландами и перелеском и ярко освещенного лунным светом, Сервас заметил табличку с надписью «Ущелья де ля Суль», поискал глазами «Спайдер» и не нашел его. Проклятье! Сервас выключил двигатель и вышел из машины. Вокруг стояла какая-то особая тишина, ночь была безветренной и жаркой. Он прислушался. Шум работающего мотора… Слева… Шуршание шин по асфальту на повороте. Сыщик вернулся за руль и направил джип в сторону ущелий.

Пять минут спустя он припарковал машину у края дороги. При свете дня ущелья казались зелеными коридорами. Иногда лес расступался, чтобы явить взгляду путешественника склон меловой скалы. Вдоль скал струилась широкая река с медленным течением. У обочины, по обе стороны дороги, было много неглубоких гротов — по воскресеньям их обследовали туристы. В этот поздний ночной час гроты выглядели совсем иначе. В молодости Сервас часто бывал здесь с Франсисом, Марианной и другими ребятами.

Внутренний голос говорил ему, что ван Акер направляется именно туда. У Франсиса всегда была склонность к сумрачному романтизму, так что обстановка этого места, напоминающая картину Каспара Давида Фридриха, подходила ему как нельзя лучше. Если Франсис заехал в одно из ущелий и Сервас последует за ним, его старый друг сразу это заметит. Никто не пользуется второстепенной дорогой в столь поздний час. Ван Акер поймет, что Мартен следит за ним, а значит, подозревает. Если Франсис поехал дальше, Сервас его уже потерял, но он был уверен, что не ошибся в своих предположениях.

Он медленно сдал назад, погасил фары, выключил мотор и вышел. Вокруг было очень тихо, только журчала река по ту сторону дороги. Сервас осторожно прикрыл дверцу и прислушался. Где-то в лесу заугукала ночная птица. Мартен попытался проанализировать ситуацию. Особого выбора у него нет, единственное решение — последовать за ван Акером в надежде, что тот уже далеко, а он болтается тут и идиотничает. Сервас достал из кармана сотовый, выключил его и пошел по освещенной звездами дороге.