Круг

И дело не только в умопомрачительном цвете глаз. Честное слово, даже подростком я больше западала на тех, кто умел рассмешить, чем на школьных звезд или накачанных актеров с постеров. Просто есть определенная категория людей, которые в прошлой жизни, видимо, очень постарались, и теперь стали обладателями идеальной внешности и какой-то внутренней свободы, достоинства, уверенности, добавляющей изящества любому их действию.

В студенчестве я работала в летнем лагере, и одной из моих подопечных была удивительной красоты девочка, по которой сходили с ума мальчики (и, подозреваю, кое-кто из вожатых) всех отрядов. Так вот, однажды ее рвало в туалете, и, клянусь, даже в этой ситуации она не растеряла своего обаяния.

– Все в порядке, – сказала она, поправляя длинные светлые волосы, которые успела придержать, наклоняясь над унитазом.

«Сочувствую ее будущим мужчинам, – подумала я тогда, – кто-то встрянет всерьез и надолго».

А вот теперь встряла я.

Дело, конечно, не в дурацкой секте, просто мне захотелось хоть ненадолго отвязаться от мыслей о развалившемся браке и посидеть за одним столом с красивым мужчиной, который не пытается сплавить меня куда подальше.

Но он был, пожалуй, чересчур хорош для таких мелких целей.

Для начала он поцеловал мне руку.

Ну, то есть прямо придержал кончики пальцев и прижался губами, склонив голову. Здравствуй, позапрошлое столетие. Моя рука застыла в изумлении и глубокой задумчивости.

– Спасибо, что согласились встретиться. – Вообще-то это я позвонила ему воскресным вечером, а он примчался всего через полчаса. – Почему вы передумали?

Потому что меня разозлил бывший муж, которого я сама бросила. И потому что я покупаю лимоны.

– А вас правда зовут Антон? После такого высокопарного письма ожидала как минимум подписи с титулами.

Он негромко засмеялся.

– Чувствую профессиональную хватку. Вы правы, в Кругу меня называют Тони. Вообще любой может выбрать то имя, которое больше соответствует его внутренней свободе.

Я мысленно закатила глаза. А может, не только мысленно, потому что он снова рассмеялся, на этот раз громче, слегка откинувшись на стуле и в открытую разглядывая меня. Нет, пожалуй, для персонажа из XIX века он смотрит на даму чересчур дерзко.

– Примерно представляю, что вы обо всем этом думаете: Круг, внутренняя свобода, странный тип, предлагающий сомнительное знакомство с людьми, сбежавшими от реальности. Прекрасно понимаю, у вас есть все основания предполагать, что я пытаюсь заманить вас в финансовую пирамиду, секту или просто выбрал неудачный способ привлечь внимание невероятно красивой женщины.

Эм. Во-первых, он озвучил мои мысли, лишив тем самым сразу двух козырей: снисходительности и саркастического тона (такой линии поведения я собиралась придерживаться в этот вечер), во-вторых – «невероятно красивой женщины»… Запрещенный прием. Даже если понимаешь, что это прием.

– На самом деле, я все еще думаю, в какой момент вызывать полицию, учитывая, что вы где-то добыли кучу моих личных данных и, похоже, следите за мной.

Антон-Тони продолжал улыбаться.

– Давайте я что-нибудь закажу. Хотите есть?

Я покачала головой.

– Вы хотите задобрить меня едой? Или планируете что-нибудь подсыпать в кофе?

– Нет, только в чай. Он здесь очень вкусный. Позвольте тогда на мой выбор.

Он подозвал официанта, сказал несколько слов, и тот отошел, дружески хлопнув его по плечу.

Вот тут я по-настоящему запаниковала. В кафе полно людей, место самое обычное: довольно уютная кофейня с книгами и цветочками, но вдруг я уже во что-то вляпалась, прямо сейчас закроются двери, и начнет происходить какая-нибудь чертовщина?

Антон накрыл мою руку большой теплой ладонью.

– Аня, все нормально, правда. Обещаю, что вам ничего не угрожает. Давайте расскажу обо всем по порядку.

Его прикосновения действовали успокаивающе. И это пугало. Чертовы парадоксы женского восприятия.

– Ладно. Тогда начните с официанта. Чтобы я потом была уверена, что его не будут разыскивать как соучастника моего убийства.

– Официант – мой хороший знакомый. Его зовут Саша. И здесь, и в Кругу.

Я вздрогнула, Антон снова похлопал меня по руке.

– Да, он тоже из Круга, но для вас на данный момент это совершенно ничего не меняет. Многие люди из Круга живут обычной жизнью – учатся, работают, путешествуют, общаются. Никто насильно не вовлекает ни друзей, ни коллег, ни посетителей кафе.

Я подняла глаза и опять поймала смеющийся взгляд.