Кровавый завет

Стена монастыря, в которую упиралась тропа, была разрушена, словно какой-то великан смахнул ее ладонью. Лишь там, где стена уходила в скалу, сохранился фрагмент старой кладки. Остальная часть осыпалась в пропасть, затерявшись среди других камней далеко внизу. Монастырь казался теперь кукольным домиком со снятой боковой стенкой. Коридоры и лестницы были видны во всех подробностях.

Обломки деревянных балок выглядывали из развалин, словно сломанные ребра из дымящейся туши убитого зверя. В некоторых местах оплавилась даже сама скала. Невидимый кулак, разрушивший стены, снес также и часть скалы. Глубокая трещина, шириной в двадцать шагов, расколола коридор, ведущий в дальний конец монастыря.

– Можно вернуться и пройти по нижнему коридору, – предложил Фесник. – Там, в горе, целый лабиринт, он должен уцелеть. Это займет пару минут.

Его голос был тихим, почти благоговейным, а взгляд – опечаленным. Должно быть, дозорные хорошо знали живших здесь монахов.

Они нашли коридор, о котором говорил Фесник. В глубине горы дым валил гуще. Когда отряд добрался до пересечения коридоров, все уже задыхались. Собаки Рины жалобно скулили, несмотря на ее упреки. Таниэль остановился, заметив на стене брызги крови и странную выбоину в камне. Он провел по ней пальцем. Наверняка от пули.

– Ни одного трупа, – спокойно отметил Таниэль.

Он говорил сам с собой и удивился, увидев рядом Ка-Поэль. Она обследовала руины с врачебной тщательностью.

– Кто-то должен был остаться в живых, – продолжил он. – Вероятно, дым выгнал всех из коридоров. Они могли выйти с другой стороны. – Он кивнул собственным мыслям. – Так оно и было.

Ему стало не по себе.

Ка-Поэль посмотрела на него так, будто сомневалась в его словах.

Они вышли из коридора по другую сторону трещины. Таниэль разглядел впереди полуобрушенную лестницу, которая вела к дальним воротам монастыря. Людей по-прежнему нигде не было видно.

– Подождите, – произнес кто-то за спиной.

Таниэль подскочил от неожиданности и обернулся, инстинктивно хватаясь за пистолет.

Женщина-монахиня отшатнулась от него. Она оказалась гораздо моложе, чем он ожидал здесь встретить.

– Простите, – пробормотал Таниэль. Он посмотрел на монахиню, и руки его задрожали. Лицо женщины было разбито, кровь залила одежду. – Кто-нибудь еще уцелел?

Женщина указала на коридор. В тридцати шагах от пропасти, так далеко, как они только могли отойти, стояла группа людей. Дым здесь был не таким густым, и Таниэль разглядел семерых монахов. Еще множество тел лежало на полу, завернутых в саваны. У Таниэля упало сердце, когда он начал их пересчитывать. Он сбился на сорока, не досчитав даже до половины.

Фесник заговорил с монахом – стариком с опаленными бровями, в рваной, грязной одежде. Таниэль подошел ближе.

– Мы сопротивлялись как могли, – сказал старик, потрясая посохом. – Они появились неожиданно. Мы не успели подготовиться. Если бы их было не так много…

Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?

– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.

– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.

– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.

Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.

Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.

– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.

– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.

– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.

Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.

– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.

– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.

– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.

– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?

Старик раздраженно посмотрел на него: