Кровавый завет

На улице внезапно разыгралась буря. Рина ухватилась за шапку, готовую взлететь в небо. Сцепившиеся животные разделились, все три пса чудом остались в живых, хотя бока их были покрыты кровью. Животные настороженно поглядывали на Бо. Вдруг порыв ветра закрутил собак и понес вдоль по улице, оставляя пещерных львов далеко позади. Они налетели на Рину, увлекая ее за собой. Бо забежал в дом. Собаки и их хозяйка влетели следом. Дверь захлопнулась, и они оказались в полной темноте.

Что-то ударилось в дверь снаружи. Таниэль прислонился к ней спиной. К нему присоединились другие. С улицы донеслось приглушенное рычание пещерных львов. Кто-то зажег спичку.

Бо лежал на полу вместе с собаками и Риной. Какой-то пес жалобно скулил. Бo и Рина были без сознания или мертвы – Таниэль не смог сразу определить. При свете спички он рассмотрел товарищей. Их потные, искаженные страхом лица были покрыты… чем? Пеплом? Откуда он взялся? Таниэль посмотрел на пол. Там лежал слой древнего пепла толщиной по меньшей мере в фут. Должно быть, когда-то в этом здании бушевал пожар, уничтоживший все внутри. Осталась одна оболочка. Таниэль взглянул на лица товарищей. Зачем они проделали весь этот путь? Чтобы за ними в мертвом городе охотились пещерные львы?

Таниэль ощутил на плечах тяжелый груз неудачи.

– Где Дэль?

Монаха нигде не было видно. Таниэль выкрикнул его имя. Никакого ответа. Цепочка следов на покрывающем пол пепле вела к центру здания. Снова раздался глухой удар в дверь, когти царапали по дереву.

Таниэль вдохнул понюшку пороха, все еще подпирая спиной дверь. Он осмотрелся, улавливая малейшие отблески света от крохотных, как булавочные уколы, пятнышек в вышине. Огромное темное помещение больше напоминало подземелье, чем комнату в доме. Таниэль глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

– Это не похоже на дворец, – заметил он.

– Таниэль! – отозвалось эхом со всех сторон.

– Дэль? – крикнул он в ответ.

– Сюда, Таниэль. Скорее!

– Бо без сознания.

– Нет времени. Нужно спешить.

Новый удар в дверь. Пещерный лев снаружи протяжно завыл.

– Вы сможете удержать его? – спросил Таниэль.

– Иди, – ответил Фесник. – Мы справимся. А твое дело – стрелять.

Таниэль кивнул.

– Останься здесь, – велел он Ка-Поэль. – Помоги им держать дверь закрытой.

Не обращая внимания на ее протестующие жесты, он повернулся и побежал. Пол был гладкий и абсолютно ровный. Возможно, под пеплом находился мрамор. Свет зажженной спички остался далеко позади, и Таниэль попытался идти на голос Дэля. Вскоре он отказался от этой идеи и пошел по следам, оставленным в пепле. В пороховом трансе ему хватало крупиц света из отверстий высоко над головой, чтобы не сбиться с дороги.

Он нашел Дэля возле огромной лестницы наподобие той, что он видел в танцевальном зале королевского дворца. У нее не было перил. Вероятно, ее изготовили из того же самого камня, что и стены, поэтому она уцелела, когда огонь опустошил здание.

– Это не похоже на дворец, – повторил Таниэль.

Дэль ужасно дрожал и едва стоял на ногах. Он протянул обе руки к Таниэлю, словно умоляя.

– Когда-то это было прекраснейшее место, – сказал он. – Тысячи и тысячи комнат, сверкающих золотом, обставленных самой лучшей мебелью и покрытых коврами. Если бы здесь было больше света, вы бы увидели пепел. Осталась только скорлупа из крепчайшего камня. Ее создал сам Кресимир. Внутреннее убранство люди изготовили из дерева. Все сгорело теперь. Все исчезло.

Отраженный эхом голос звучал пугающе.

– Здесь совсем нет окон?

– Идемте, – позвал Дэль и указал на лестницу. – Чтобы увидеть амфитеатр, мы должны подняться очень высоко. Солнцестояние уже скоро.

Олем помог Тамасу выбраться из канавы. Фельдмаршал расправил мундир, отряхнул колени, поддернул ремень.

– Мою шпагу, – потребовал он.

Они заковыляли к карете, где Тамас остановился, повернулся спиной к особняку и склонился над телом Сабона.

– Мне очень жаль, друг мой, – сказал он. – Из-за моей самонадеянности мы попали в ловушку. А теперь я сам отправляюсь в другую. Прости меня.

– Сэр.

Олем передал ему шпагу и кисет с патронами. Их было достаточно, чтобы перестрелять целую роту.

– Пули? – спросил Тамас.

Олем похлопал рукой по нагрудному карману своего мундира.

Тамас нацепил шпагу и повернулся к особняку. Он шел медленно, с остановками, опираясь одной рукой на трость, а другой – на плечо Олема. Пусть враги считают его слабым. Он таким и был, но пусть думают, что он еще слабее, чем на самом деле. При каждом шаге Тамас ожидал услышать хлопок духового ружья или увидеть радужную вспышку магии. Они достигли парадной двери.

– Все еще живы, – отметил Тамас.

Олем внимательно посмотрел на него:

– Не стоит обольщаться.

Створка двойных дверей открылась. У входа стоял Страж с духовым ружьем в руке. Олем помог Тамасу войти. Фельдмаршал задержался в дверях, чтобы глаза привыкли к более тусклому свету. Он насчитал четырех Стражей и трех церковных охранников, направивших на него духовые ружья.