Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

- Если это поможет нам спасти тысячи и даже миллионы жизней - почему бы и нет? - пожал плечами собеседник. - Южно-африканцы - опытные крысы. Они знают, когда приходит время бежать с тонущего корабля. Они уже бежали однажды из затонувшей Голландии. Если африканеры поймут, что наша победа близка, они непременно примкнут к нам. Еще один длинный гвоздь в гроб Мандрагоры! Но прошу меня простить, я снова должен вернуться к красному пульту.

- Разумеется, фельдмаршал.

В последовавшие часы Хеллборн тихо сидел в углу и время от время записывал еще несколько слов в маленький блокнот. Пусть у красных бангов устаревшая техника (по меркам оригинального Нового Альбиона), но некоторые тактические и стратегические приемы могут пригодиться и в нашем мире. Или вот команды, которые они изредка отдают на бенгальском языке. Любая мелочь может оказаться полезной.

С другой стороны, как знать -- если ворота на родную планету закрылись надолго, придется дальше играть роль, писать книгу о великой войне...

Только этого не хватало!

Выход необходимо найти как можно быстрее. Его надо искать прямо сейчас.

Рассказать им правду? Поверят? Не поверят? Не поверят и решат, что великий мыслитель окончательно сошел с ума? Или поверят, но не помогут? Допустим, общедоступные книги и газеты ничего не рассказывают о параллельных мирах. Но сильные мира сего, разведчики или секретные ученые могут знать больше. Рискнуть? Или не стоит? А вдруг это единственный способ выручить Фамке? В этом мире тоже расстреливают шпионов. Особенно в военное время. Медлить нельзя. Надо срочно найти решение.

Военное время. Если Джеймс Хеллборн застрял здесь надолго, не пора ли сделать выбор? За кого - или за что - сражаться?

Как много вопросов и так мало ответов!..

- АЛАРМ! АЛАРМ! АЛАРМ! - прервал его мысли сигнал воздушной тревоги.

- Прорыв периметра! - закричал один из операторов. - Две воздушные цели! Курс норд-норд-ноль-один-три! Строго на север! Идут прямо на нас!!! Дистанция - триста километров! Скорость - три маха и увеличивается!

- Атомные снаряды? - хладнокровно уточнил фельдмаршал.

- Никак нет, сэр, - уверенно отвечал офицер. - Я узнаю сигнатуры. Это "старфайтеры".

- Они могли положить в кабины все, что угодно, - возразил другой бенгалец.

- Поэтому будем готовы ко всему, - заключил Гош. - Вы знаете, что делать, товарищи.

Офицеры принялись стучать по кнопкам и передавать приказы.

Разумеется, флагманский линкор не бороздил океан в полном одиночестве. "Восточный Пакистан" был окружен достойной свитой -- три эсминца, два крейсера и авианосец. И сейчас с этого авианосца -- справа по борту, Хеллборн мог видеть его за бронестеклом капитанского мостика -- один за другим взлетали перехватчики, а с эсминцев - зенитные ракеты.

- Первая цель уничтожена! - вне себя от радости завопил оператор радара. - Вторая... - он не договорил.

Все произошло слишком быстро. Хеллборну показалось, что на горизонте, прямо по курсу, показался ни кто иной, как сам воскресший "Красный Дракон". Оптический обман. К тому же, как выяснилось позднее, этот самолет, мандрагорский "старфайтер", имел куда более скромные размеры. Но такой же мощный факельный двигатель.

Что-то огненное и вопящее промелькнуло в небе, проигнорировало новый залп зенитных ракет и очереди автоматических пушек, и врезалось прямо в палубу авианосца. Вспышка -- взрыв -- нет, не атомный! -- облако черного дыма.

- Свяжитесь с капитаном авианосца! - закричал Гош. - Немедленно! Мне нужен доклад о потерях и повреждениях!

"Что это было?" - тем временем мысленно удивился Хеллборн. - "Пилот-самоубийца? Это как-то не по-альбионски..."

- Всплытие слева по борту! - внезапно закричал другой офицер. - Еще одно! Многочисленные всплытия!!!

- Что?! - заорал в ответ фельдмаршал. - Какого черта?! Акустик! Что это значит?! Почему вы их раньше не обнаружили?!

- Не-не-не могу знать, сэр, - дрожащим голосом пробормотал несчастный акустик.

- Болван! Идиот! - взорвался Гош. - Куда ты смотрел и чем слушал?!

- Он не виноват, сэр, - вступился за акустика другой офицер. - Они, должно быть, давно лежали на грунте и ждали нас! Смотрите!

Мог бы и не говорить -- все свободные от красного пульта, Хеллборн в том числе, уже давно смотрели наружу через обзорное бронестекло.

Что за черт... Вот тебе и устаревшая военная техника!

На глазах слегка потрясенного Хеллборна и менее потрясенных красных бангов, прямо из-под воды, один за другим, принялись выпрыгивать... выныривать? вылетать?! небольшие (цилиндро-конические, менее 10 метров в длину) черные -- летающие лодки? подводные вертолеты?!

- Манди! - ахнул один из офицеров мостика. - "Летучие рыбы" мандрагорцев!

Почему о них ничего не писали пресловутые свежие газеты?!

"А мы ведь неоднократно пытались построить нечто подобное, - вспомнил Джеймс. - Десятки малоуспешных прототипов, ни одной серийной модели. А тут! Сколько их уже?!"

Разумеется, таинственные подводные вертолеты не только поднимались в воздух. Некоторые из них тут же открыли огонь. Другие направились к ближайшим кораблям, явно намереваясь... совершить посадку?!