Кровавый шабаш

– Может, и так. Под дурака косит. Начнутся экспертизы… Сначала здесь, в Тихореченске, потом, глядишь, в Москву отправят, в институт Сербского… Все не в камере с уголовниками. Там и замочить могут. Маньяков, как известно, недолюбливают.

– А мне кажется, он вполне нормален, – заявил Дымов, – рассуждал здраво, все объяснил…

– Экспертиза докажет, вменяем он или нет. Впрочем, это уже не наше дело. Преступник пойман, в содеянном сознался. Можно докладывать начальству. Но остаются еще два убийства. Кладбищенского сторожа и этого сутенера – Давыдова. Как я понимаю, связи между проделками нашего маньяка и данными преступлениями не имеется.

– А ведь ты, Николай Степанович, не спрашивал про них, – сказал Дымов, – а жаль. Может быть, он и в них признался бы.

Буянов поджал губы, но промолчал. В воздухе повисла не совсем приятная тишина.

В это мгновение зазвонил телефон внутренней связи.

– Да, слушаю! – прокричал Буянов. – Что? Не может быть! Когда?

Женя замерла.

– А как это случилось?! Хорошо, сейчас иду.

– Итак, товарищи, – сказал майор, срываясь с места, – наш маньяк мертв! Покончил жизнь самоубийством в камере.

– У него что же, не отобрали ремень, шнурки?.. Не обыскали?

– Все предосторожности были соблюдены. Но способ, которым он… того… весьма оригинален. Он разбежался и разбил голову о стену.

КЛЯНУСЬ ПАМЯТЬЮ ПАУЛЯ ДЮСТЕРА

Женю провожал домой Альберт.

– И все-таки мне кажется, убийцу кто-то направлял, – сказала она.

– Как это – направлял?

– Не знаю как, но упорно вел к намеченной цели.

В этот момент перед ее глазами сверкнула вспышка блица. Женя вскрикнула и зажмурилась. Из кустов с шумом появился Маковников, на груди его висел "Никон".

– Привет сыщикам! – завопил он. – Наслышан про ваши подвиги. Евгения Белова – борец с маньяками! Практикантка учит профессионалов, как бороться с убийцами! А?! Каково?! Заголовок девяносто восьмым кеглем, как раньше говорили, аршинными буквами, а внизу портрет героини. Ура! Город может спать спокойно. Несколько слов для самой популярной газеты. Как вам удалось победить мерзавца?

– Альберт, избавь меня! – взмолилась Женя.

– Что значит – избавь? – воскликнул Маковников. – Народ требует информации.

– Проваливай! – сказал Альберт.

– Учтите, лейтенант, наш разговор записывается, – Маковников потряс в воздухе черной коробочкой диктофона, – так что выбирайте выражения. Я на работе. Дать прессе информацию – ваша обязанность. Надеюсь, закон о средствах массовой информации вам известен? Так что не будем! Евгения Яковлевна, расскажите поподробнее…

Женя повернулась и пошла прочь.

– Постой! – закричал Маковников. – Куда же ты?! Не хочешь говорить – не надо. А у меня для тебя тоже кое-что есть. Очень интересная информация. Ты только послушай!

Женя замедлила шаги:

– Вы, правда, хотите что-то сообщить?

– Клянусь памятью Пауля Дюстера.

– А кто это?

– Величайший журналист всех времен и народов.

– Дурит он тебя, – мрачно произнес Альберт, – не было никакого Пауля Дюстера.

– А вот и был! – воскликнул Маковников. – Репортер "Нью-Йорк таймс". Работал во Вьетнаме, Камбодже, Лаосе. Побывал в самой гуще военных действий. Взятый в плен вьетконговцами, умудрился сделать репортаж о руководителе партизанской группировки. Позже сумел бежать. Побывал во многих "горячих точках" мира.

– Извините, редактор, но нам пора домой. Рабочий день кончился, – раздраженно сказал Альберт.

– Понимаю, понимаю… Не смею задерживать… Однако моя информация, возможно, вам поможет.

– Тогда не тяните.

– Хорошо, ребята! Я расскажу вам все, что знаю. Присядем.

Альберт выразительно посмотрел на Женю, словно говоря: другим способом от него не отвязаться.

– Так вот… Речь пойдет о черной магии…

– Ну конечно! – перебил его Альберт. – Так мы и знали.

– Нет, погодите. Выслушайте! Это дело напрямую связано с Шакалом. Так вот… Шакал в последнее время стал, как говорят, терять авторитет, а может, тут что-нибудь иное. Одним словом, в кругах братвы он неожиданно заявил, что обладает сверхъестественными способностями. Сообщил, что умеет колдовать, чем поверг всех в недоумение. Они решили – у шефа крыша поехала. Но он, как говорят, продемонстрировал номер, от которого все пришли в замешательство. Видимо, этого он и добивался. Присутствовали на этом представлении самые приближенные, человек десять. Мой информатор там не был, но слышал рассказ одного из участников сеанса черной магии. Все было обставлено в лучших традициях подобных мероприятий. Большая комната, посередине огромный стол, накрытый черной тканью, на столе лежит труп какого-то старика. В изголовье трупа – два высоких подсвечника, в них черные толстые свечи. В комнате зажжено еще десятка два подобных свечей, только поменьше: вид довольно жуткий, но братков особенно не проймешь. Кто-то недоумевает, перешептывается, кто-то хихикает в кулак. Появляется сам Шакал, одетый во все черное. Из спрятанных динамиков звучит заунывная музыка.

"Убедитесь, что перед вами мертвец", – говорит он словно фокусник.