Кровавый шабаш

— Вы это серьезно?! — Женя во все глаза смотрела на старика, пытаясь понять, не издеваются ли над ней.

— Слушай и не перебивай! По мысли сата-нистов, Глаша наилучшим образом подходит для их колдовских манипуляций. Она девственница — тоже весьма немаловажное качество для совершения обряда черной мессы. В результате колдовских заклинаний и обрядов на нее должен снизойти злой дух.

Женя засмеялась:

— Весьма любопытно, но поверить, уж извините, не могу.

— Дело твое, — спокойно ответил старик, — но у тебя есть возможность убедиться в этом самой и причем совсем скоро — сегодня ночью. Однако я не договорил. С твоей подругой произошла еще одна странность. Тот человек, который пытался ее убить, а он как раз представлял противоположную сторону, после своей смерти как бы вселился в Кавалерову. Не сам, конечно, а его нематериальная сущность. Это не совсем то, что принято называть душой, скорее это некая астральная воля, до определенного предела могущая управлять живым человеком. Евреи называют эту сущность «бюб-бук», христиане — одержимостью. Результат — необъяснимое, с твоей точки зрения, поведение Кавалеровой в течение последних суток. На самом деле управляет ею тот, кто вселился в нее. Он заставляет Глашу отправиться к Ма-ковникову и уничтожить его. Следующей целью должна была стать Вержбицкая. Однако она наносит упреждающий удар. Твою подругу усыпили и похитили. Сегодня ночью она должна стать главным действующим лицом в сатанинском обряде.

— Не могу поверить! — воскликнула Женя. Она вскочила с поваленного ствола и встала перед стариком. — Вы меня дурачите! Вся эта сверхъестественная чепуха не стоит и выеденного яйца. Но зачем меня-то мистифицировать? Какие вы цели преследуете? То, что вы замешаны в похищении Глаши, мне уже понятно. Зачем она вам? Чтобы получить выкуп? Конечно, у нее богатые родители. К тому же она совершила преступление, и теперь с родителей можно содрать гораздо большую сумму.

Вот только не понимаю, зачем меня впутывать в эту историю?

— Успокойся. Ты единственная, кто может помочь Глаше. Для этого я тебя и пригласил.

Женя села на нагретый солнцем ствол тополя и уставилась на поблескивающую воду ручейка. Старик тоже молчал, не то собираясь с мыслями, не то ожидая от Жени вопросов.

— Хорошо, — наконец вымолвила Женя. — Допустим, все, что вы мне рассказали, — правда. Но объясните, пожалуйста, какова ваша роль? Вы-то сами что за человек?

— А почему ты думаешь, что я — человек? — спокойно спросил старик.

Женя, раскрыв рот, уставилась на собеседника. «Точно, псих!» — мелькнуло в сознании.

— А кто же вы?! — изумленно спросила она.

— Я тебе уже рассказывал про две противоборствующие силы, упрощенно говоря, добро и зло. Упоминал, что эти стихии не могут существовать друг без друга. Но поскольку они именно стихии, то за ними нужен присмотр…

— И этот присмотр, как я понимаю, осуществляете вы? — перебила старика Женя.

— Вот именно! Вот именно!.. — Старик хохотнул.

— И кто же вас уполномочил?

— Чем замечательна нынешняя молодежь, так это тем, что ничего не принимает на веру. Кто уполномочил? Определенные силы… Не будем вдаваться в подробности. И вот я приглядываю… по мере возможностей, конечно. Стараюсь не допускать безобразий.

Женя искоса глянула на лицо старика. Тот явно издевался. Одно слово — сумасшедший.

— Ведется бесконечная шахматная партия… — продолжал вещать старик.

— И вы играете и за белых, и за черных.

— Нет, конечно. Я, так сказать, секундант. Слежу, чтобы правила не нарушались. Эта история спланирована довольно давно… С участием твоим и твоей подруги… но сначала нужно было к вам приглядеться. Расставить, так сказать, фигуры, сдуть пыль с шахматной доски…

— Но почему именно Тихореченск? Почему в нашем провинциальном городе развертываются такие страсти?

— Не только в Тихореченске они развертываются, и не один я являюсь надсмотрщиком. Мы повсюду.

— А Пашка? Он тоже ваш человек?

— Задействован, но не информирован.

— А этот… врач, который преследовал Глашу, он каким боком?

— Понимаешь, у него не очень устойчивая психика. Таких проще всего убедить и подтолкнуть на то или иное действие. Он, если так можно выразиться, отвлекающая фигура.

— И что же знают участники об истинном положении вещей?

— Каждый знает ровно столько, сколько ему необходимо знать.

— Тогда почему вы меня посвятили во все обстоятельства?

— Так нужно для дела! — загадочно сказал старик. — А потом ты мне просто нравишься. Молодая, напористая, пытливая…

Женя не понимала: смеется он или говорит всерьез.

— Правда… — Он сделал паузу и с ласковой улыбкой посмотрел на Женю. — Ты ведь считаешь меня ненормальным. Тут ничего странного нет. Любой на твоем месте думал бы так же. Я просто хочу тебя немного подготовить к дальнейшим событиям, поскольку очень надеюсь на твою помощь. Если станешь правильно вести себя и действовать исключительно по моим указаниям, все будет нормально. Главное, спасешь свою любимую подругу. А теперь…