Кровавый шабаш

— Погоди. В доме наверняка должен быть погреб. Жалко, фонарика с собой не захватили.

— У меня есть фонарь, — сообщила Женя, — в сумочке в машине.

Фонарик небольшой, но достаточно мощный был гордостью Жени. Не длиннее обычного карандаша и лишь немногим толще, он давал яркий луч света.

— Отличная штуковина! — одобрил Пашка. — Ну-ка… Смотри, крышка погреба прямо в сенях, в углу. Без фонаря никак не заметить. — Он с грохотом отворил люк. Женя подошла поближе. Из черного зева погреба пахнуло запахами сырости и гнилой картошки. Пашка спустился по ветхой деревянной лестнице. Женя полезла следом.

Они попали в просторный подвал с кирпичными стенами.

— Основательно, — отметил Пашка, — давно, видать, строили. Что мы тут имеем?

Подвал был заполнен всякой рухлядью: пустыми бочками, какими-то большими стеклянными бутылками, тут же находился отгороженный закут для картошки.

— А это что? — спросила Женя. — Там, в углу?

Пашка направил фонарик, куда указывала рука девушки. Луч высветил стоящий на полу гроб.

— Ох! — испуганно произнесла Женя. Пашка судорожно кашлянул, но сделал пару шагов по направлению к зловещему ящику.

— А вдруг он там? — шепотом произнесла Женя.

— Проверим, — неуверенно произнес Пашка, голос его заметно дрожал.

Пашка откашлялся и опустился на корточки. Одной рукой он держал фонарик, другой пытался отодвинуть крышку в сторону. Наконец она со скрипом отошла, и Женя увидела, что гроб пуст.

Пашка еще раз внимательно обследовал гроб.

— Очень добротная работа, — констатировал он, — вершина столярного мастерства. Наверное, этот гроб предназначается для солидного заказчика, а может, хозяин для себя держит. Посмотрим дальше. — Он посветил в бочки, заглянул во все углы. — Похоже, никого. Смотри-ка! — воскликнул он. — Тут какая-то дверь имеется. — И действительно, в дальней стене подвала находилась небольшая обитая ржавыми железными полосами дубовая дверца. Пашка дернул за медное кольцо, но дверь не поддавалась.

— Видать, закрыта с той стороны. Значит, в подземелье есть другой ход. Интересно где?

— Ладно, пойдем, а то довольно прохладно, — сказала Женя. — Мне тут почему-то не по себе. Гроб этот…

Пашка поднялся вслед за Женей. Чувствовалось, что его поисковый азарт не утих.

— Поехали, — сказала Женя, — ничего здесь нет.

— Я тебе удивляюсь. Кто из нас сотрудник органов, ты или я?

Женя засмеялась:

— Ладно, ищи дальше, разрешаю.

— Слушаюсь, товарищ лейтенант. А правда, ты в каком звании?

— Я на практике, никакого звания пока не имею, и не надо подтрунивать.

— Не дает мне покоя камин. И откуда он только взялся в исконном царстве русских печек? Непонятно. — Пашка приблизился к камину. — Его, наверное, лет сто не топили.

Он подошел к камину, верхний выступ которого оказался почти вровень с его плечами.

— Да в нем быка зажарить можно, — с уважением сказала Женя.

— Быка не быка, а барана точно.

Пашка переступил ногой через невысокую железную решетку, нагнулся и заглянул в дымоход. Несколько секунд он громко сопел, потом вскрикнул и отпрянул.

— Что?!

— Там кто-то есть, — сдавленно произнес Пашка.

— Кончай шутить!

— Можешь взглянуть сама. — Пашка протянул ей фонарик, и Женя заметила, как сильно побледнело его лицо.

Она подлезла под верхний край камина и посветила вверх. Примерно в метре от ее лица болтались чьи-то босые ноги с неимоверно грязными пятками.

— Ой! — Женя пулей выскочила из дома, следом за ней выбежал Пашка.

— Это он, смотритель! — глядя на Пашку испуганными глазами, произнесла Женя.

— Откуда ты знаешь?

— А кто еще?

— Успокойся. Лучше скажи, что дальше в таких случаях делают. Снять его надо?

— Никого не надо снимать. Едем скорее в управление.

— Не понимаю: он, что же, в дымоходе повесился? — Пашка, казалось, пришел в себя. — Каким образом?

Но Женя, не отвечая, тянула его за руку к машине.

Через час возле домика смотрителя присутствовала вся следственная группа во главе с майором Буяновым — на кладбищенской площади собралось не менее пяти автомобилей, включая Пашкину «копейку».

Женя не присутствовала при извлечении трупа из каминной трубы, она в это время объясняла Буянову, как оказалась на кладбище.

— Хм! — выразительно крякнул майор, выслушав сбивчивое повествование. — Прямо не знаю, что и сказать. С одной стороны, ты, Белова, нарушила мое распоряжение, не доложила о своих действиях, с другой… Ладно. Пока не буду делать оргвыводов. Пока! Объясни все-таки, зачем ты здесь оказалась и кто сей молодец? — Он кивнул на Пашку, топтавшегося неподалеку. — Как я понял, именно он обнаружил труп?

Женя вместе с Пашкой подошла к крыльцу, тут же столпились остальные. Двое милиционеров выволокли на свет голое тело.

В первую секунду Женя не поняла, что в трупе странного. Но майор отреагировал молниеносно:

— Опять без головы! — удивленно сказал он. — Ну и дела!

Пашка побледнел, Женя почувствовала подступающую к горлу тошноту.

— Ну и ну! Что за моду взяли — головы резать. Елена Дмитриевна!

— Я здесь, — выступила вперед Малевич.

— Что скажете?