Кровавые игры

— Это наша работа, — ответила она с непоколебимой уверенностью.

Я оценила энтузиазм и понадеялась, что удача их не покинет.

* * *

Джонах, который знал меня слишком хорошо, подготовил бутылку крови и шоколадный батончик, когда я залезла в седан.

— Я позавтракала. И даже если бы это было не так, меня не нужно подкармливать.

Он проверил зеркала и выехал на дорогу.

— Так как ты уже открыла шоколадку, я полагаю, что завтрака тебе мало.

Я подумывала предложить ему кусочек, но решила, что он этого не заслужил.

— Куда мы, собственно, едем?

— В место с изобилием оружия и людей, заинтересованных в нем. Мы используем цубы в качестве отпечатков пальцев и выследим, откуда эти пальцы прибыли.

— Это очень странная метафора.

— Я купил тебе шоколадку, а ты меня оскорбляешь. Ну, ты осталась в дураках. Она насыщена белком и витаминами.

— Зануда.

— Я твой напарник, а не твой парень.

Поскольку Этан обычно пытался накормить меня белком и овощами, а не полуфабрикатами, сладостями и разновидностями блюд из фритюра, я не думала, что разница так уж велика. Но Джонах накормил меня, поэтому я не стала спорить.

— Просто веди машину, — проворчала я.

* * *

Поездка заняла тридцать минут по непрерывным пробкам, и это мы только ко входу подъехали. Машины выстроились в линию на съезде, круге, который выводил к главному входу к Конвент-Холлу Чикаго.

Фиолетово-золотой баннер «СпрингКон» висел поперек дороги, а мужчины, женщины и дети в супергеройских футболках и костюмах направлялись к конвент-центру под горящими уличными фонарями.

— Ночь превью[23], — произнес Джонах, когда мы припарковали машину в нескольких кварталах. — Ты когда-нибудь была на большом коне[24]?

— Нет. Меня обманывали[25]. Но я не думаю, что ты это подразумевал.

Он цокнул языком.

— Тебе нужно придумать ответы получше, если хочешь пережить это событие.

Я начала отстегивать свою катану, но Джонах покачал головой.

— Не нужно, — произнес он, поправляя ремни на собственном оружии. — Они посчитают это частью наших костюмов.

Я посмотрела на него.

— Каких еще костюмов?

Он понимающе улыбнулся.

— Это будет даже еще веселей, чем я думал.

Опоясанные и готовые, мы проскользнули в толпу орков, роботов, супергероев и эльфов, которые направлялись к передним дверям.

Я не думала, что мы так уж быстро продвинемся; очередь в конвент-центр занимала почти весь тротуар к парковочной зоне. Но когда мы достигли конца очереди, Джонах продолжил идти.

Волнение и возбуждение доносилось от очереди людей — иногда со случайными взрывами магии от различных сверхъестественных. Они приняли различные формы, размеры, цвета, виды. От анимированных кукол к волосатым криптомонстрам, в очереди были все.

Я последовала за Джонахом к кассам конвент-центра, направляясь к небольшому стенду со значком «VIP». Я расправила плечи, наслаждаясь зданием, и наклонилась к нему.

— Мы ВИПы?

— Еще нет. Друг должен мне услугу.

У друга были выпуклые трицепсы, блестящая лысина и темные бакенбарды в виде аккуратных молний. Его глаза были карими, и он носил футболку с изображением хорошо знакомого Халка.

— Джонах, — произнес он, полуподнимаясь со своего стула со сложным рука-к-запястью-к-бицепсу рукопожатием.

— Тайлер, — произнес Джонах. — Моя подруга, Мерит.

Я помахала.

— Хороший костюм, — заметил он, и когда я открыла рот, чтобы возразить, поймала предупреждающий взгляд Джонаха и снова закрыла.

— Спасибо, думаю.

— Тайлер художник комиксов, — сказал Джонах, пока Тайлер рылся в небольшой металлической коробке для наличных на столе его стенда.

Я ободряюще кивнула и улыбнулась, когда Тайлер вытащил две ламинированных карточки, прикрепленных к шнурку.

— Ваши пропуска, мой друг.

— Благодарю, — ответил Джонах, беря один, вешая себе на шею, а второй протягивая мне. Он был ярко-желтого, режущего глаза оттенка с логотипом «СпрингКона» — цветы переплетали логотип опасных веществ.

— У тебя есть время на следующей неделе? — спросил Тайлер.

Когда слабый румянец появился на щеках Джонаха, мое любопытство возросло.

— Конечно, приятель. Свяжемся.

— Пять на пять[26], — сказал Тайлер, и повернулся к следующему человеку в очереди.

— Пять на пять? — спросила я вслух, когда надела свой пропуск и направилась к дверям, которые вели к конвент-центру.

— Это значит, что он понял. Военный термин.

Я добавила это к своему мысленному списку фраз, которые нужно использовать к Люку.

— И зачем ему нужно твое время?

Он переключился на плакат, который был картой этажа конвент-центра.

— Ох, я просто консультирую, — небрежно произнес он.

— Консультируешь? Художника по комиксам?

Он посмотрел на меня с истинным смущением на его лице, и понимание ударило по мне.

— Ты не консультируешь его, — сказала я со все увеличивающейся улыбкой. — Ты позируешь ему.

Джонах драматично закатил глаза.

— Он хочет, чтобы тело было правильным. Анатомия. Он перфекционист.

Вариантов как подразнить его было множество. Поистине множество. Но Джонах — высокий, великолепный с каштановыми волосами, напоминающий ирландского принца — выглядел совершенно подавленным. И кроме того, он делал одолжение другу.