Кровавая жатва

– Нет, ничего, – сказала она. – Понимаете, она была совсем крохотной. Такие маленькие нежные косточки… – Дыхание Джиллиан участилось. – Я где-то читала, что такое, хоть и довольно редко, но все-таки случается, – продолжала она, – ну, когда люди… исчезают без следа. Огонь полностью сжигает их. – Она начала судорожно хватать ртом воздух.

Эви выпрямилась на стуле, и левая нога немедленно отозвалась болью.

– Джиллиан, все в порядке, – сказала она. – Давайте-ка отдышитесь. Просто контролируйте дыхание.

Джиллиан положила руки на колени и опустила голову, а Эви сосредоточилась на том, чтобы совладать с собственным дыханием и отвлечься от боли в ноге. Часы на стене показывали, что консультация идет уже пятнадцать минут.

Ее новая пациентка Джиллиан Роил была безработной разведенной алкоголичкой. Ей исполнилось всего двадцать шесть. В направлении от врача говорилось о состоянии «длительной и аномальной скорби», вызванной смертью три года назад во время пожара ее дочери, которой было два года и три месяца. По данным терапевта, у Джиллиан была глубокая депрессия и склонность к суициду, она несколько раз умышленно наносила себе травмы. Врач объяснил, что выписал бы направление раньше, но только недавно узнал об этом случае от работника местной социальной службы.

Это был ее первый прием у Эви.

Волосы Джиллиан упали почти до пола. Когда-то они были выбелены, и теперь отросшая часть давно немытых светлых прядей стала коричневато-мышиного цвета. Постепенно ее судорожно вздымавшиеся и опадавшие плечи начали успокаиваться. Еще через мгновение она подняла руку и откинула волосы назад. Снова стало видно лицо.

– Простите, – прошептала она, словно ребенок, которого застали за чем-то предосудительным.

Эви покачала головой.

– Вы не должны извиняться, – сказала она. – То, что вы ощущаете, совершенно нормально. У вас часто случаются затруднения с дыханием?

Джиллиан кивнула.

– Это обычное явление, – заметила Эви. – Люди, которые понесли тяжелую утрату, часто жалуются на то, что им трудно дышать. Они внезапно, без видимых причин начинают испытывать беспокойство и даже страх, а потом удушье. Вам такое знакомо?

Джиллиан снова кивнула. Она все никак не могла отдышаться, словно после забега, в котором чуть не проиграла.

– У вас осталось что-то на память о дочери? – спросила Эви.

Джиллиан протянула руку к стоявшему рядом маленькому столику и взяла из коробки еще одну салфетку. Она не плакала, но постоянно прижимала салфетки к лицу и мяла их худыми пальцами. Ковер был уже покрыт обрывками тонкой бумаги.

– Пожарные нашли там игрушку, – сказала она. – Розового кролика. Он должен был лежать в ее кроватке, но завалился за диван. – Она разорвала салфетку пополам, а потом смяла ее. – Мне бы радоваться, что с ним так получилось, – продолжала она, – но как подумаю, через что ей пришлось пройти, а у нее с собой даже розового кролика не было…

Джиллиан снова наклонилась вперед, содрогаясь от сдерживаемых рыданий. Руки, по-прежнему сжимавшие тонкую салфетку персикового цвета, она крепко прижимала к губам.

– Вам было бы легче, если бы они все-таки нашли тело Хейли? – спросила Эви.

Джиллиан подняла голову, и Эви увидела, как в ее глазах блеснул темный огонь, а черты лица сделались резче. В ней чувствовалась злость, которая пытается взять верх над материнским горем.

– Пит сказал, – ответила она, – это хорошо, что ее не нашли.

– А вы сами что думаете об этом? – спросила Эви.

– А я думаю, что было бы лучше, если бы они ее все-таки нашли, – резко бросила Джиллиан. – Потому что тогда я знал а бы наверняка. И смогла бы смириться с этим.

– Смириться с тем, что это действительно произошло? – спросила Эви.

– Да, – подтвердила Джиллиан. – Потому что так я не могу этого сделать. Я не могу принять этого, не могу поверить, что она на самом деле умерла. Знаете, что я сделала?

Эви осторожно покачала головой.

– Нет, – ответила она, – Расскажите мне, что вы сделали.

– Я ходила искать ее туда, на торфяники, – сказала Джиллиан. – Я думала, поскольку они ее не нашли, должно быть, произошла какая-то ошибка. И она каким-то образом выбралась оттуда. Я думала, может быть, Барри, – ну, парень, который приходил сидеть с ней, – прежде чем дыма стало слишком много, смог как-то вытащить ее и отправить в сад, и она попросту куда-то ушла.

Глаза Джиллиан с тоской смотрели на Эви, молили ее согласиться, сказать: да, так вполне могло случиться, наверное, она до сих пор где-то здесь, бродит по округе, питаясь ягодами, и имеет смысл продолжать ее поиски.

– Она бы испугалась огня, – сказала Джиллиан, – поэтому должна была попытаться скрыться. Она могла как-то выбраться за калитку и уйти по переулку. Поэтому мы искали ее. Пит и я. И еще несколько человек Мы всю ночь провели на торфяниках, ходили и звали ее. Понимаете, я была абсолютно уверена, что она не могла умереть.