Кровь вампиров

  Вопрос явно был с подвохом. И от правильности ответа зависела дальнейшая судьба странников. Ведь те, кто выдает себя за послов, наверняка хорошо знают тему переговоров.

  - О вампирах, ваше святейшество, - неожиданно произнес дроу.

  Кара несколько секунд смотрела на него с недоумением, а затем гортанно рассмеялась.

  - Вы неплохо натаскали слугу, господин эмиссар. Однако, я еще не шаман. Но на правах его дочери могу задержать вас. Для переговоров. Следуйте за мной, наш лагерь неподалеку.

  Орки обступили пленников и зашагали вниз по склону. Пользуясь моментом, Армаген приблизился к Эрмину и едва слышно прошептал:

  - Ваше святейшество? Вампиры? Что ты несешь вообще?

  - В твоей Академии политологию преподавали? Или только волшебные штучки? Руугрин - правящая династия вот уже два века. Эта женщина - дочь верховного шамана.

  От удивления эльф замер на месте, и на него налетел идущий позади орк. Удар получился весьма ощутимый, и хоть верзила принес извинения, в голосе не особо слышалось раскаяние. Скорее, сарказм.

  - Одни королевы на пути, - пробубнил волшебник.

  Спрашивать, откуда Эрмин узнал о вампирах в горах, Армаген не стал - еще орки услышат, не дай боги. Потому до лагеря - двух больших юрт, наполовину занесенных снегом, шли молча.

  Внутреннее убранство отражало типичный варварский аскетизм. Никаких украшений и посторонних вещей, все только самое необходимое. В центре юрты тлели угли под небольшим котлом с булькающей мясной похлебкой. Вокруг него полукругом лежали спальные мешки. Под потолком колыхался костяной амулет - скорее всего, оберег от пресловутой нечисти. Вот, собственно, и все.

  - Так о чем вы хотели поговорить? - поинтересовался волшебник, протянув руки к огню. - У нас дела, между прочим. Государственной важности.

  Кара устало улыбнулась и протянула гостю миску похлебки. Миска была железной, со следами зубов на краях. Но пришлось побороть брезгливость, дабы не обидеть хозяев. А орки обижаются очень быстро и очень недолго - потому что спустя минуту голова обидчика слетает с плеч.

  - Совсем вы окопались в своем лесу. Не слушаете духов, не интересуетесь свежими новостями. У коротышей сложилась крайне непростая ситуация. Союз трещит по швам, всюду сеют смуту, комиссары вешают несогласных сутки напролет. Кланы, которые удалось присоединить кропотливым трудом, собираются отделяться. Несколько уже послали председателя далеко и надолго. В подгорной столице орудует культ крови, темные ритуалы которого заставляют вампиров стекаться со всего острова. Неужели вы про это не знаете?

  - Да откуда нам, - Армаген смущенно улыбнулся и почесал затылок. - Мы с гномами как-то не очень... дружим. Весточками не обмениваемся.

  - Странные эти ребята, - пробурчал один из бугаев. - Маловато ведают для послов. Может, они шпионы? А то и вовсе вампиры.

  - Успокойся, Лларт. Выявить дух зверя очень легко.

  У целителя на лбу выступил холодный пот. Эрмин поднес ложку ко рту, да так и замер, боязливо поглядывая на шаманку.

  - Оберег, - Кара слегка коснулась костей, - сразу бы указал на кровососа.

  Эльф мысленно усмехнулся. Орочье волшебство - та еще ересь.

  Где-то вдалеке послышался едва различимый утробный вой. Судя по спокойным лицам орков, услышал его только Армаген. И целитель понимал, почему - выл вампир. Пройдет еще немного времени, и звук станет доступным для всех. И тогда начнется нечто интересное - ведь кровосос приближался к юртам.

  До зверя оставалось навскидку версты три, но зеленокожие варвары по-прежнему сохраняли спокойствие, пожирали переперченный суп и тихо разговаривали. Ситуация могла выйти из-под контроля, пришлось предупредить хозяев, рискуя выдать себя:

  - К нам кто-то идет. С запада.

  Кара привстала и по-звериному понюхала воздух. Затем выглянула на улицу и что-то крикнула на родном языке. Солдаты мигом побросали миски и вооружились.

  - Двое упырей, - перевела шаманка. - Ждите здесь.

  Армаген задумался. Отряд орков насчитывал пятерых, включая женщину. Такими силами управиться с парой вампиров будет очень сложно. Если, конечно, варвары не учились у королевских истребителей. А это маловероятно.

  Помочь в бою можно было лишь одним способом - самому превратиться в зверя. Со всеми вытекающими последствиями. Так что этот вариант отпадал сразу. Эльф решил проконсультироваться с напарником.

  Дроу пожал плечами. Без лука от него толку - как от козла молока. Не крохотным же топориком биться, в конце концов. Но и оставлять орков наедине со смертью как-то неправильно. Или правильно? Быть может, просто смыться под шумок? Дилемма, однако.

  На улице уже гремела битва. Могучие когти с противным скрежетом царапали щиты, свистели цепы и молоты. Вой кровопийц сменялся рыком варваров, иногда разбавляемый молодецким уханьем Кары. Отчаянные рубаки еще не догадывались, что жить им осталось всего ничего.

  - Решай, - произнес Эрмин. - Уходим или помогаем. Времени все меньше.

  Армаген вцепился в шевелюру и заскрежетал зубами. Нутро подсказывало - от его ответа будет зависеть нечто важное, переломное, но что именно - неизвестно.

  - Ах, черт с ними. Была не была!