Кровь вампиров

  Эрмин выглядел совершенно ошарашенным. Чтобы отвлечь товарища от тяжелых размышлений, Армаген велел взять тушу за хвост. Взвалив шершавое тело на спину, колдун зашагал в направлении деревни. Пробудившиеся чувства сразу засекли большое скопление живых душ - надобность в проводнике отпала. Оставалось смотреть под ноги и прислушиваться к камням, дабы не встать в очередную ловушку.

  Когда до поселения оставалось метров сто, перед носильщиками упало несколько стрел. Выругавшись, Армаген бросил тушу и погрозил лучникам кулаком.

  - Слепые что ли?

  - Поговори тут еще, ушастый, - донеслось со сторожевой башни. - Ты бы еще в шкуру ящера обрядился и ждал встречи хлебом-солью. Почем мы знаем, что вы тушу волочете? Может, рептилия решила напасть на деревню.

  - Угу, - буркнул эльф.

  - О! Да это же Эрмин! Парни, открывайте ворота. И помогите с дохляком!

  Темностан представлял собой небольшой пятачок расчищенной земли, окруженный бревенчатым забором. Четыре вышки следили за всеми направлениями, оберегая покой немногочисленных жителей. Большинство селян доживали последние года - молодые дроу предпочитали уединение в Пустоши.

  Заходя в ворота, Армаген провел рукой по бревну и понюхал пальцы. Судя по запаху, частокол возвели из янтарного орешника - дерева, в изобилии росшего на границе Зачарованного леса. Остальные постройки, за исключением башен, были каменными.

  Из самого крупного здания вышел седобородый старец в черной мантии. Он опирался на кривой посох, но целитель не почувствовал следов магии.

  - Эрмин, мальчик мой, - произнес старик, заключая охотника в объятия. - Почему ты пришел? Что-то случилось.

  Дроу кивнул.

  - Пройдемте в дом.

  Дверь хижине заменяла плотная шкура - с учетом местного климата вещь вполне себе заурядная. Окна отсутствовали, что понятно, учитывая способность дроу видеть в темноте. Однако дабы не создавать гостье неудобств, старик зажег небольшой магический кристалл. Все-таки хозяин умел колдовать, а если скрыл волшебство от магистра Академии - значит, колдовал очень даже неплохо.

  Внутреннее убранство напоминало келью гнома - ни одной деревянной вещи, сплошной камень. Даже кровать была сложена из обтесанных валунов, накрытых несколькими слоями меха.

  Гости сели за небольшой круглый столик. Правда, стульев на всех не хватило, и эльфу пришлось притащить пудовый камень с улицы.

  - Рассказывай, сынок. Нутро чует, речь пойдет об Уне, но я хочу услышать, а не ощутить.

  - Она мертва, - холодно ответил Эрмин.

  Старик помрачнел. Из морщинистых уголков глаз потекли слезы. Для дроу дети - это святое. Женщины темных беременеют так редко, что каждый раз воспринимается за чудо и дар богов.

  - Ты исполнил последнюю песнь?

  - Да, отец.

  - Хорошо.

  Старец немного помолчал и произнес:

  - Жаль, что твоих друзей встречают скорбью. Думаю, вы устали с дороги. Ложитесь спать, а нам с сыном нужно пообщаться. Мы не виделись очень давно.

  Армаген чувствовал себя крайне неловко, потому решил не встревать в дела родичей и завалился на кровать. Истощенному странствиями и битвами организму требовался здоровый, крепкий сон.

  Но не прошло и минуты, как рядом послышался шорох и недовольное бормотание. Бедра эльфа коснулась горячая девичья плоть. Целитель напрягся и перевернулся на бок.

  Теперь ему в спину уперлись упругие груди, размеру которых позавидует любая куртизанка. Шею обдало теплым дыханием, заставившим шевелиться волосы.

  И не только их.

  - Я спать с эльф в деревня темный эльф! - восторженно прошептала Аня. - Ни один друг мне не верить, когда рассказать домой!

  Однако вскоре радость сменилась разочарованием.

  - От тебя вонять пот и кровь. Дом пахнуть стариком. Чудище на полу вонять! Фу!

  Армаген сквозь наступающий сон махнул рукой, и воздух наполнился ароматом фиалок. Хотя помыться - это неплохая идея. Жаль, в Пустошах на гигиену воды не тратят. Быстрее бы добраться до Зачарованного леса!

  Поутру целителя разбудил хозяин дома и жестом велел следовать за ним. Несмотря на ломоту в теле и сильное нежелание просыпаться, колдун не посмел перечить. Сила, которую старик теперь не скрывал, могла двигать горы, а не только сонных эльфов.

  На улице оказалось на удивление пустынно. Только лучники дежурили на башне, да несколько дроу толпились у соседнего здания. Где, как выяснилось позднее, находился обменный пункт - местный аналог рынка.

  Отец Эрмина сел на продолговатый каменный блок, лежащий вдоль стены дома. Кивком головы приказал волшебнику сесть рядом. Армаген чувствовал себя марионеткой - столь прочными и сильными были магические нити, исходящие от старика.

  - Не вини себя, мальчик.

  - Что, простите?

  Собеседник устало улыбнулся.

  - Смерть Уны - не твоя вина. Ты стал бы изумительным консортом, но у судьбы нашлись иные планы.

  - Охотники шли за мной! - прошипел Армаген, сжав кулаки.

  Один взгляд старика - и вспыхнувшая ярость мгновенно потухла. Эльф привалился спиной к теплому камню и закрыл глаза.

  - Ты не знал об этом. Даже не догадывался. Люди - самые слабые из тварей божьих, но компенсируют этот недостаток хитростью, достойной демонов.