Кровь вампиров

  - Мы бредем по дороге - босы и без одежды, - запела спутница. - В кровь стерты ноги, покушать нет надежды. А все потому, а все потому, что Армаген не сдержал себя!

  Последние слова были, что называется, не в склад, не в лад, ибо предназначались для глумления над эльфом. Вернее, над его нормальной ипостасью.

  Волшебник резко развернулся и снова схватил дроу за плечи. Пальцы целителя окутал золотой туман, в мгновения око затянувший оставленные когтями раны. Армаген хотел продолжить путь, но Уна не пустила, обвив талию и прижавшись к груди. Эльфу ничего не оставалось, как обнять женщину за плечи.

  Спутники замерли посреди дикого поля. Восточный ветер доносил легкий запах рыбы, мокрых сетей и дегтя. До Мельма оставались сутки пути, но волшебник не хотел спешить.

  Он хотел обнимать дроу, вдыхать пряный аромат ее кожи, ласкать серебристые локоны.

  - Ты хороший в любом виде, - прошептала Уна, посмотрев собеседнику в глаза. - Но вампир - лучше!

  Высунув язык, ведьма побежала по тропинке, хохоча во весь голос. Лоскуты, в которые превратилась мантия, сорвало ветром, и женщина неслась голышом. Выросшая среди бесплодных земель, где единственными растениями были лишайники, Уна радовалась каждому прикосновению иссохшей и жухлой, но все же настоящей травы.

  Армаген понимал настроение спутницы и не спешил ловить ее. Несмотря на то, что больше всего на свете желал оказаться в объятиях дроу.

  - Давай, ты сможешь. Ну же, прошу тебя, - прошептала ведьма, укусив спутника за мочку уха.

  - Ты меня отвлекаешь...

  - Сосредоточься, прочувствуй, отдайся ощущениям. Не стесняйся, порадуй меня.

  - Подожди, осталось совсем чуть-чуть.

  - Ты мужчина или нет? - надулась Уна и уставилась в сторону.

  - Поговори мне еще.

  Армаген стряхнул так и не разгоревшееся пламя с ладони. Чахлый заяц, преспокойно щипавший травку на поляне, навострил уши и дал деру.

  - Может, догонишь? - не унималась женщина.

  - Еще чего! За кроликами мне бегать не хватало!

  - Это заяц.

  Целитель махнул рукой и лег на траву. До самого вечера спутники брели без маковой росинки, не встретив больше ни деревни, ни треклятого куста с какими-нибудь ягодами. На фоне усталости и без того крохотные знания боевой магии отказывались работать. Нарисовывался неприятный вариант лечь спать на пустой желудок, что никак не пойдет на пользу истощенным организмам.

  - Может, ты знаешь средство от голода? - поинтересовался Армаген.

  - Конечно, знаю - называется еда, - буркнула Уна.

  - Не злись. Я целитель, а не боевой маг.

  - Перестану злиться, когда налечишь мне еды. Или хотя бы разведешь костер. И вообще...

  Женщина не договорила - Армаген зажал ей рот рукой. Не в воспитательных целях, а чтобы привлечь внимание к доносящемуся издалека шуму. Дроу, как и светлые собратья обладали исключительным слухом. Оставалось только убрать помехи.

  - Кто-то поет, - прошептала ведьма.

  - Можешь разобрать слова?

  - Нет. Слишком далеко. Голос мужской - больше ничего не понятно.

  - Мы находимся в десятках километров от трактов. Значит, это не торговцы или караванщики. Деревней поблизости тоже нет.

  - Может, пастухи или охотники?

  - Здесь почти не осталось травы, а нормальной дичи и подавно нет. Кроме твоего чахлого зайца.

  - Разбойники! - догадалась дроу.

  Эльф кивнул:

  - Эти ребята сюда запросто могут забрести. А у лихих людей всегда можно разжиться золотом и припасами.

  - И как ты планируешь их добывать? - усмехнулась ведьма. - Предложишь услуги целителя?

  - Нет, - гортанно донеслось из клыкастой пасти, - поторгую твоим телом.

  Ночь еще не наступила, и вампиру пришлось действовать в сумерках, которые он ненавидел всей душой. Лучшее время для охоты - полночь и безлунное небо, но в тот момент было не до капризов. Бандиты, будучи народом, крайне зависящим от мобильности, могли сорваться с места в любой момент. А гоняться за несущимися галопом конями - то еще удовольствие. Можно поймать одного, но остальные наверняка успеют скрыться.

  Потому главное - двигаться осторожно и не шуметь. Благо, Уна это прекрасно осознавала и не стала навязываться в сопровождение.

  Предположение Армагена оказалось верным - вокруг костра сидели ярчайшие представители джентльменов с большой дороги. Слегка хмельные, облаченные в грязную, сопревшую от пота одежду. Почти все со следами профессиональной деятельности - шрамы, повязки на выколотых глазах, а один и вовсе без кисти.

  Эльф насчитал восьмерых вооруженных до зубов и крайне опасных типов - уж кто-то, а бандиты драться умеют. Могут потрепать и более опытного кровопийцу, нежели Армаген.

  В нескольких метрах от стоянки паслись кони, без аппетита щипавшие жухлую траву. Вампир находился на значительном удалении от животных, но они то и дело поворачивали уши в его сторону, периодически недовольно фыркая.

  Придется действовать очень быстро. Если поведение лошадок встревожит хозяев - скрытно напасть не получится. Победа достанется только боем, пока не входившим в планы ночного охотника.

  Один из бандитов закончил песню. Послышались одобрительные возгласы, сменившиеся тихим разговором.