Кровь. Царство химер

— А если кто-нибудь все же согласится передать им свое оружие? — предположил кто-то.

— Мы сделаем все, чтобы этого не случилось.

— Но в таком случае мы все умрем, не так ли? И никаких альтернатив нет, — снова встрял Дуайт Ольсен.

Президент помедлил:

— Смерть грозит нам в любом случае. И единственная альтернатива, которая, на мой взгляд, чего-то стоит, — это добраться до них прежде, чем вирус доберется до нас.

— Вирус до нас уже добрался.

— Пока еще нет. Возможно, мы сумеем найти заговорщиков и антивирус в течение трех недель. Сейчас это единственное, на что имеет смысл направить силы.

— И, смею уверить, мы по-прежнему над этим работаем, — добавил Фил Грант. — Отложили на время остальные дела, а их больше девяти тысяч, и бросили все силы на поиски этих людей.

— И каковы шансы на успех? — спросил Ольсен.

— Мы их найдем. Главное — чтобы у них был антивирус.

Президент придвинулся к микрофону:

— Считаю нужным предупредить, что это строго конфиденциальные сведения. А пока… Нам нужны свежие идеи. Я готов выслушать все, что вы сможете предложить. Каким бы бредом это ни казалось.

И весь следующий час в зале царил форменный хаос. «Все выглядят такими деловыми, но вряд ли они здесь чем-то управляют, — размышлял тем временем Томас. — Это хаос управляет ими».

Он с увлечением следил за словесными схватками. Не слишком-то они отличались от тех, которыми сопровождались его военные советы. Развитая цивилизация, но представители ее ведут себя точь-в-точь как его подчиненные, предлагая и отвергая идеи, сражаясь не мечами, а языками — острыми как мечи.

Его уже не интересовало, кто спрашивает, и кто отвечает, но сами вопросы и ответы он обдумывал тщательно.

Американцы, когда прижмет, становятся на самом деле необыкновенно изобретательными.

— Похоже, мы могли бы потянуть время, замедлив распространение вируса, — заметила красивая женщина в темно-синем деловом костюме. — Время — одновременно и враг нам, и союзник. Давайте перекроем возможности переездов.

— И вызовем всеобщую панику? Вы же знаете, что в такие моменты люди проявляют свои наихудшие качества.

— Но можно предложить им другое объяснение, — не унималась она. — Допустим, угроза очередного теракта. Все решат, что речь идет о какой-нибудь бомбе. Закройте аэропорты, запретите поездки между штатами. Все что угодно, только бы замедлить распространение вируса. Ведь для нас важен даже один лишний день, не так ли?

— Технически — да, — отозвалась Барбара, министр здравоохранения.

Возражать никто не стал.

— Но лучше бы нам и впрямь сосредоточиться на антивирусе и способах его распространения в короткие сроки. Раздать вакцину шести миллионам людей — дело нелегкое.

— Но вы сказали, что здесь, предположительно, все уже заражены? — спросил кто-то. — Не следует ли изолировать войска, чтобы они не заразились? И держать их на карантине, сколько потребуется.

— Может, и правда? — отозвался еще один голос. — Должен быть какой-то способ. Дезинфицировать помещения. Посадить военных на корабль и отправить на космическую станцию.

— А смысл? Зачем нам генералы на космической станции, если вымрет весь мир?

— В таком случае нужно изолировать ученых, которые работают над антивирусом. Или отправить на космическую станцию шифровку с заданием сбросить парочку бомб на террористов, если вы их когда-нибудь найдете.

А смысл? Томас сидел и только диву давался. Перед лицом смерти — одна пустая болтовня. Дебаты зашли в тупик.

— Мы правим этой страной и умрем с этой страной, если придется, — подытожил, наконец, президент. — Но против изоляции части войск, военного руководства и ученых я не возражаю.

Хаос постепенно сменился напряженным размышлением. Кризис порой разъединяет людей, порой объединяет. Сейчас объединил.

Во всяком случае, на время.

Совещание длилось уже два часа, когда, наконец, был задан вопрос, который позволил Томасу выйти на первый план.

Задала его женщина в синем. Умница.

— А вправду ли у них есть антивирус?

Ответа не последовало.

— Может, они блефуют? Если у нас уйдут месяцы на его создание, как могло случиться такое, что у них он уже появился? Вы сказали, что штамм Рейзон — вирус абсолютно новый, появился всего неделю назад как результат мутации вакцины Рейзон. Каким же образом они получили антивирус за неделю?

Президент взглянул на Томаса, затем кивнул заместителю госсекретаря Гейнсу. Тот встал и подошел к свободному микрофону. За время дебатов он вступал в разговор всего несколько раз, предоставляя участие в нем своему начальнику, госсекретарю Полу Стэнли, — из соображений политкорректности, как решил Томас.

— Есть кое-что, о чем мы еще не говорили. Того, что произошло, изменить оно не может, но может помочь нам… необычным, скажем так, образом. Я не без колебаний открываю этот ящик Пандоры, но, учитывая ситуацию, думаю, лучше все-таки это сделать.

Томаса вдруг покинуло последнее желание разговаривать с этими людьми. Политик из него как из какой-нибудь крысы…

— Примерно две недели назад в один из наших офисов позвонил человек и сказал, что видит очень странные сны.

Томас закрыл глаза. Да. Именно так все и началось.