Кровь моего врага

– Кто… мог сотворить такое? – выдавил он, вглядываясь в лица своих товарищей и дху. Единственным, кто чувствовал себя в своей тарелке, был Тирит.

– Ясное дело, кто! Работа нашего предателя, будь он неладен. Думаю, никто из awene или, тем более, людей не смог бы сотворить подобное. – Он торжествующе улыбнулся и махнул рукой Аллису. – Пускай маг проверит. Он докажет, что я прав.

Подобно призраку вынырнув из тени скалы, Аллис приблизился к голове. Он прикрыл обожженные веки, с осторожной брезгливостью коснулся пальцем синей кожи и отпрянул, словно обжегшись.

– Н-нет… Это не предатель. – Маг нервно провел рукой по лбу. – Очень сильная магия, похожа на ту, которая была перед перемещением. Жрец Древнего Бога…

– Кассилус? – хмыкнул Хонсу, запустив пятерню в гущу черных косичек на голове. – Да что вы к нему прицепились? И зачем ему топить этих двух, скажите на милость?

– Кто сказал, что он их утопил? – промолвил стоявший рядом с ним имперский маг, задумчиво меняя оттенок золота собственных татуировок. – Он мог выкинуть их на берег несколькими милями дальше. Или перенести куда угодно. Кассилусу нужен Камень, он это доказал уже давно.

От этого имени Хонсу стало не по себе. Безумный жрец становился настоящей занозой.

– Отходим, – приказал он. – Учитывая обстоятельства, нам необходимо все доложить Совету.

Хепри Второй был очень красив. По крайней мере именно так он считал, с наслаждением вглядываясь в собственное отражение. В спальне царила тишина, настолько глубокая, что правитель отчетливо слышал собственное дыхание. Впрочем, подобные вечера для него уже были не в новинку: его королева оставила его более четырехсот лет назад. Иногда он скучал по ней, особенно когда оставался один в этой золотой комнате, у окна которой каждую весну вили гнезда птицы… Иногда. Когда хватало времени.

– Ваше Величество! – раздался поспешный стук в дверь, от которого Хепри вздрогнул. – Ваше Величество! Разведчики прибыли!

– Пускай отведут Избранных в камеры и ждут до утра, – мрачно ответил правитель, захлопнув перламутровую пудреницу.

– Ваше Высочество, с ними нет Избранных! Они не нашли их! – Взволнованный голос Нутху практически срывался.

Полный негодования, Хепри вздернул бровь так высоко, насколько это было возможно, и накинул халат.

– Передай, что я скоро спущусь.

Судя по топоту, Нутху спустился по винтовой лестнице чуть ли не кувырком. Сам же Хепри не торопился. Еще раз пригладив ровно постриженные черные волосы, касавшиеся плеч, он пристально оглядел кольца, унизывавшие пальцы, и парочку из них поменял местами. Просто так. Негоже было государю бежать по лестнице вслед за собственным советником, тем более если в зале находился хоть один дху. Пару раз тяжело вздохнув, он встал с резного кресла и, тихо шурша просторным одеянием, двинулся в коридор.

На Исраз опустилась недолгая, но темная ночь. Обычно золотые, стены залов стали черны; таинственные тени двигались вдоль коридоров, прозрачные хрустальные потолки отбрасывали на мозаику пола яркие блики. Каждый шаг Хепри эхом отзывался в пустых залах, отчего правителя бросало в легкую дрожь. «Не могли подождать… Наглые серые твари…» – раздраженно думал он, приблизившись к комнате Золотого Света – приемной незваных гостей дворца. Из-под гигантских створок дверей пробивались лучи света, оставлявшие желтый ореол на мраморном полу. Создав на лице дежурную вежливую улыбку, Хепри резко схватился за резные ручки и рванул створки на себя.

Все, ожидавшие внутри, одновременно вздрогнули и обернулись. Немногочисленная группа дху расположилась у окна, настороженно сверля правителя взглядами. Высшие же эльфы мгновенно склонились в поклоне, почтительно опустив глаза. С удовлетворением отметив отсутствие жрицы в зале, Хепри прошествовал к дивану, аккуратно сел и расправил складки одеяния.

– Ну и что же привело вас в столь поздний час? – намеренно подчеркнув последние слова, спросил он у Хонсу. Тот вытянулся по струнке.

– Мы обыскали берег, но Избранных не нашли. Группа аль’лива убита. Дху утверждают, что это дело рук одного из жрецов Древнего Бога. Я же считаю эту версию полной чушью…

– А кто это может быть еще, а?! – выкрикнул один из магов дху. – Хочешь сказать, что Избранные распотрошили ваших аль’лива и уплыли на досочке в самый разгар шторма?!

– Да что угодно могло произойти!

– Что, например?! – Маг неожиданно откинул капюшон, заставив всех присутствовавших сморщиться от омерзения. – Вот это ты видишь?! Вот работа Кассилуса или одного из его подручных!

– Это с тобой произошло из-за твоей криворукости, и не нужно валить свои ошибки на жрецов и богов!..

Хепри вскинул руку, заставив всех умолкнуть.

– Это правда? – он поинтересовался, обращаясь к дху. – Вся эта история про Кассилуса?

Один из воинов, закутанный в мокрый плащ, пошевелился, и в зале раздался его тихий мрачный голос:

– Ему выгодно потворствовать Избранным. Все побережье пронизано его магией.

– А, собственно, с чего вы взяли, что это именно его магия? – насмешливо произнес правитель, с нескрываемым удовольствием отметив злость собеседника.