Кровь моего врага

– Забудь. Неужели сейчас никто не помнит эту историю? – Хафиз недовольно повел глазами. – Раньше мир трепетал в страхе от одного этого слова. Сотни, тысячи людей по всему Внешнему Миру были сожжены и четвертованы так называемыми «народными судами», кучками истеричного сброда, по обвинению в «избрании Камнем». Доносы, вытянутые под пытками признания, черный дым от костров над городами, который не рассеивался годами… – Он запнулся, задумчиво шаря взглядом по верхушкам деревьев. – Впрочем, о чем это я? Ты даже не знаешь, о чем я говорю. Я-то представлял Избранных монстрами, и у меня никогда и в мыслях не было, что в один прекрасный день мой и их пути пересекутся. И что я вижу? Монстров? Демонов? Нет! Парочку слабоумных молодых эльфов. С ума можно сойти. – Заливистый смех Хафиза эхом отозвался меж деревьев. – И так они гуляют по полям и лесам, а следом за ними идет отряд не менее слабоумных дху. Это сумасшедший мир, и, похоже, я в нем самое здоровое существо…

Глаза Линда округлились.

– Милорд, вы же не хотите сказать, что дху и девчонка – Избранные из древней легенды? Это же смешно! – Он хохотнул, но быстро умолк, заметив суровый взгляд со стороны палатки.

– Знаешь, кто-то может посчитать смешным и неправдоподобным присутствие деревенского жреца-самоучки рядом с могущественным вампиром.

Линд обиженно поджал губы.

– Дху просто так не вылезают из своих нор. Мы с тобой попали в самую гущу событий мировой значимости. А ближе всех к цели находимся лишь мы. И именно я прикончу мерзкого дху, причем совсем не потому, что он оказался избран поганым Осколком. – Немного подумав, вампир добавил: – Хотя… Эта легенда добавляет изюминку. Делает охоту веселее.

Он заполз в глубины палатки с ногами и задернул полог. Через пару минут оттуда донесся его приглушенный голос:

– И прекрати жрать животных. Это мерзко.

К югу от Видрира начинались дикие леса, черными остовами вздымавшиеся над однообразным покровом снега. Через них пролегала дорога к Хрустальным горам, исчерченная следами колес, истоптанная ногами множества людей, спасавшихся из Видрира. На второй день пути на обочине возник первый труп. Синий, покрытый льдом, он сидел, прислонившись к черному стволу дерева, и безмятежно скалился на путников. Может, это было дело рук разбойников, с недавних пор промышлявших на тракте, а может, постарались и сами беженцы, позарившиеся на скарб соседа… Кто знал? Ни Исаир, ни Мадея не понимали поступков людей, даже когда те боролись за выживание. Вскоре на дороге возникло еще два распластанных, укрытых пеленой снега тела. Одно из них было совсем крохотным.

– Даже не забрали тела своих мертвых, чтобы похоронить с достоинством… – Исаир аккуратно обогнул тела и презрительно сплюнул. – Люди…

Спустя некоторое время они остановились на привал. Пламя разведенного Исаиром костра шипело, выбрасывая в воздух сотни искр, волнами тепла обдавало замерзшее тело. Мадея проследила за дымом, поднимавшимся прямо к чистому звездному небу, и поежилась, заслышав далекий вой волков.

– Интересно… – произнесла она неожиданно сиплым голосом. – Почему волки не тронули тела?

– Может, эти люди были больны. А может, волки просто не успели до них добраться… – Исаир взъерошил волосы. – Откуда мне знать?

Он придвинулся ближе и взглянул на ее плечо.

– Дай, я посмотрю рану.

Мадея неохотно расстегнула плащ, стянула шерстяную тунику и задрала короткий рукав нижней рубашки. Холод медленно сковывал тело, пока Исаир осторожно ощупывал плечо. В неясном свете костра под его глазами легли тени, придавшие лицу смертельно усталое выражение.

– Плечо распухло. Наверное, после того падения… Больно, когда я здесь нажимаю?

Она помотала головой.

– Нет. – Нет, больно не было. Она не чувствовала ничего, ровным счетом ничего, ни когда он касался плеча, ни у основания шеи. Словно это были не ее плечо и рука, а нечто инородное и чуждое телу.

– А здесь?

– Нет.

– Здесь?

Мадея молча покачала головой. Выпрямившись, Исаир недовольно поджал губы.

– Точно ничего не болит?

– Ничего. – И снова она сказала лишь чистую правду. Снег неторопливо кружил в воздухе, тая над ярким пламенем костра. Мадея уставилась на языки пламени, прислушиваясь к скрипу шагов Исаира за ее спиной. – Мне холодно. Обними меня.

Свернувшись на груди Исаира, она прикрыла глаза, позволив жару унести ее в глубины очередного болезненного кошмара. К утру должно было стать легче.

Меж укрытых белыми шапками деревьев кружились снежные хлопья. Они опускались на землю тихо и спокойно, принося на землю толику мира и тишины. Ни души вокруг, ни единого существа, лишь черные стволы и молочные перины снега…

Как мило. Настоящее мертвое царство.