Кровь моего врага

– Верховная жрица Ущелья Кошмаров собственной персоной! – язвительно воскликнул Хепри и тронул Нутху за плечо, чтобы тот опустил оружие. – Я польщен! Что же привело вас в столь необычное для вас место, позвольте спросить? – Он терпеть не мог эту женщину, когда же она появлялась вот так, без приглашения, он ее просто ненавидел. Но, к сожалению, Арханна давно не обращала внимания на подобные мелочи.

– Правитель Хепри… Мне интересно, почему ты доверяешь столь важное дело аль’лива? – произнесла она, проигнорировав вопрос. – Эти полуэлементалы ни разу не вылезали из своих водорослей и вряд ли отличат Избранных от матросов. Если они не убьют Избранных сразу же, то утопят груз по дороге.

– Они не полуэлементалы, а эльфы. Такие же умные, быстрые и хитрые, только живущие под водой. – Хепри не спеша прошелся к трону и царственно опустился на сиденье. – Если у вас есть предложения получше, – говорите, я все выслушаю.

Арханна недовольно поджала губы, густо выкрашенные черным. Затем кивнула на гигантские створки входа.

– Идут твои люди.

Створки с грохотом распахнулись, и в освещенном проеме возникла толпа вооруженных охранников. Первым в зал влетел самый широкоплечий из них с бесчисленным количеством черных косичек на голове. Его руки и лицо, татуированные золотом, выдавали высокую степень приближенности к правителю.

– Ваше Величество! – с порога выкрикнул он. – Маги почувствовали присутствие dhuu… – Заметив жрицу, со злобной улыбкой наблюдавшую за бессмысленной возней, он осекся. – Ваше величество?

– Нутху, Хонсу, останьтесь здесь. Остальные могут идти. – Хепри просто не мог отказать себе в удовольствии унизить Арханну присутствием слуг при их беседе. – Итак, за эти несколько минут вы придумали другой способ вернуть Избранных с того корабля? Я – весь внимание.

– Нет. Придется довериться вашему чутью, дорогой Хепри. Моя изобретательность сегодня в неважной форме… – Жрица натянуто хохотнула. Хепри же поднял брови, выдав свое удивление.

– Неужто? Удивительно, десять лет до этого момента она работала без единого перебоя… Однако вернемся к прошлой теме, – проговорил он, наслаждаясь бурей на лице Арханны. – Вы, случаем, не в курсе, куда именно направляются Избранные?

– Мы не знаем, – процедила Арханна.

– Что они ищут?

– Этого мы не знаем тоже.

Хепри вздохнул.

– Мне кажется, нам всем было бы гораздо удобнее подождать на берегу, пока аль’лива делают всю грязную работу. Мы заберем девушку, вы – своего сына. – От последнего слова Арханна содрогнулась.

– Предатель. Мы его зовем предателем. – Она ощерилась так, словно хотела вцепиться Хепри в глотку своими длинными, аккуратно подпиленными когтями. В ответ правитель разродился еще более лучезарной улыбкой.

– Сын есть сын, а как его называть – это уже ваше дело. Время и место встречи мы сообщим.

На мраморных щеках верховной жрицы появился легкий румянец гнева, но она лишь махнула когтями в знак прощания, бросив уничтожающий взгляд в сторону Нутху и Хонсу. Белая вспышка – и зал заметно опустел.

– Нутху, – промурлыкал довольный Хепри. – Передай аль’лива, чтобы они особенно не торопились.

Корабль находился в море уже около недели. За это время достижений было немного, и не все из них оказались приятными.

Первым и главным достижением стали блохи. Как стало ясно позднее, в злополучных тряпках из ящика кусачие твари основали целую цивилизацию, и через пару дней вся эта цивилизация переехала в волосы и одежду Мадеи, заставляя девушку неистово чесаться. Поначалу Исаир посмеивался над ее мучениями, но лишь до той поры, пока кто-то маленький и черный не запрыгал и у него в волосах. После этого чесались и вздрагивали уже двое.

Выходить наверх вместе с дху она раздумала еще с того дня, когда тот вернулся с разбитым лицом. Так что к рыбе, солонине и гнилой воде, скопившейся под обшивкой, пришлось привыкать быстро. Лишь ночью она выбегала на воздух, тайком скользя к носу корабля, где находился «сад». Собственно, истинное назначение данного отверстия в палубе не имело ничего общего с живописным названием. Как только вечером били склянки, Мадея вылезала наверх и стремглав неслась к носу корабля, молясь, чтобы ее никто не увидел.

Сегодняшний вечер начался точно так же. Ее обдувал соленый морской ветер, а холодные брызги облепили тело. Корабль носило из стороны в сторону – надвигался шторм.

Крепко схватившись за фальшборт, Мадея начала двигаться к носу. Заслышав во тьме позади хриплые голоса вахтенных, девушка заспешила еще больше, изо всех сил пытаясь устоять на ногах. Но, добежав до места назначения, она оцепенела, так и не задрав ни одной юбки.

Перед ней над бортом возвышалась темноволосая женщина исполинских размеров. Ее голубоватое тело просвечивало, словно студень, а вместо ног за бортом извивался клубок щупалец, которые, извиваясь, уходили в бурную воду. Аль’лива. Одна из псов Исраза.

– О, Манве… – выдохнула Мадея, отшатнувшись назад.

– Тсс, – Аль’лива приложила тонкий палец к губам. Элегантно облокотившись на фальшборт, она расплылась в улыбке, обнажив несколько рядов острых зубов.