Кровь моего врага

Мадея уныло отпила из кубка и покосилась в сторону выхода из зала, где должен был стоять Исаир. Казалось, фальшивые комплименты не закончатся никогда.

– А ваша прекрасная улыбка…

Это был уже двадцатый заход про улыбку. И финальный. Со стуком поставив кубок, Мадея резко повернулась к старику.

– Я немного устала. – Она бесцеремонно перебила восхищенные излияния и широко улыбнулась. – Выступление после долгого путешествия меня вымотало окончательно. Конечно, я была счастлива присутствовать на столь чудесном празднике, и дом, и хозяин этого дома меня приятно поразили, но хотелось бы отдохнуть…

– Конечно, конечно! – услужливо воскликнул Аль-Амджад, подав знак одному из слуг. – Вас немедленно проводят в вашу комнату.

Сейчас или никогда.

– Но перед тем как удалиться, я хотела бы кое-что спросить.

– Я весь к вашим услугам.

– Не так давно до меня дошли слухи… Сущие пустяки… – Мадея склонилась ближе к уху богача и перешла на шепот. – …что хозяин этого дома является истинным ценителем эльфийского искусства. – Она чуть отстранилась и снова улыбнулась, внимательно следя за реакцией собеседника.

На лице Аль-Амджада промелькнула легкая тень изумления, которую, впрочем, тут же сменила таинственная улыбка.

– Понимаю. – Он кивнул головой. – Если госпожа Ненет чуть помедлит с отходом ко сну, она увидит то, что, как я надеюсь, приятно поразит ее…

– Думаю, лишние полчаса бодрствования мне не повредят. Разрешите взять кубок с собой? Страшно хочется выпить…

Вскоре она уже спускалась по узкой лесенке в подвал, заполненный спертым сухим воздухом. Аль-Амджад любезно поддерживал ее за руку, показывая дорогу, а трое его личных телохранителей шли следом, изредка настороженно оборачиваясь на Исаира, неслышно ступавшего позади. Дху же изо всех сил изображал безвольного слугу. Выдавали его лишь глаза, в которых плясал дьявольский огонь нетерпения.

Путешествие в глубины дома было долгим и запутанным. Подвал, покрытый паутиной, потайная дверь за старым ковром на стене, снова лестница, по которой Аль-Амджад спускался уже со свечой в руках, еще одна дверь, открывшаяся при нажатии одной из фигурок бога Ану на старом барельефе, изображавшем Весеннее Приношение даров. Часть стены на удивление бесшумно отъехала в сторону, открыв освещенный факелами длинный коридор. По его стенам темнели шесть дверей, – три слева, три справа, – массивные, расположенные строго одна напротив другой. Чувствуя нараставшее напряжение, Мадея невольно стиснула локоть Аль-Амджада, за который держалась. Старик же странно улыбнулся и накрыл ее ладонь своей.

– Мы прибыли, моя госпожа, – объявил он, затем развернулся к своему эскорту и щелкнул пальцами. Наемники отвесили глубокий поклон и отошли в дальний угол. Приблизившись к одной из дверей, Аль-Амджад отпер ее и встал рядом, приглашая эльфийку зайти.

– Прошу, госпожа.

Взглянув на его лицо, Мадея похолодела. Она поняла, что совершенно не хочет оставаться с этим человеком наедине.

– Я возьму слугу. Вы не против?

Аль-Амджад осторожно покосился на дху, застывшего рядом.

– К сожалению, это невозможно, госпожа. То, что находится в этой комнате, не видел ни один из моих слуг.

– Шутить изволите? – Мадея выдавила из себя смешок и подбоченилась. – Но я поняла ваш зуннарский юмор, он просто поразил меня… Мирт! Мирт, ко мне!

– Простите, но это не шутка, госпожа. – В голосе Аль-Амджада послышались ледяные нотки. – Слуга будет вынужден остаться снаружи. Надеюсь, вас не оскорбил мой отказ?

Несмотря на охватившую ее панику, Мадея лишь качнула головой, насмешливо фыркнув.

– Конечно, нет. Если понадобится, он будет ждать здесь до скончания веков. Держи. – Сунув в руки Исаира кубок, она с удовольствием отметила удивление, скользнувшее по его лицу. Поймав ее взгляд, дху чуть склонил голову. – Не хочу заляпать вином вашу коллекцию.

Она переступила через порог комнаты, брезгливо приподняв полы длинной накидки.

– Благодарю за заботу, госпожа, – тихо проговорил Аль-Амджад, захлопнув за собой дверь и тем самым отрезав их от Исаира и охраны. – Вы очень внимательны.

Золото! Везде сверкало золото, искрилось вкрапленными в него бриллиантами. Оно украшало тонкие яркие гобелены на стенах, оружие с вырезанными на клинках эльфийскими рунами и небольшие, высотой до пояса, постаменты с атласными подушками на вершинах. Длинными стройными рядами тянулись они от стены до стены, демонстрируя бесценные образцы эльфийского искусства: книги, украшения, посуду…

То, за чем они пришли, лежало практически у самого входа.

– Книга! Руки самого Хепри Первого! – выдохнула Мадея при виде огромного тома в потрепанном кожаном переплете. Взгляд скользнул чуть левее, и девушка ахнула еще раз. – Какой браслет!

– Когда-то принадлежал самой Аграт Сладкоголосой, хозяйке Золотого Леса. До той поры, когда во время Великой Войны люди сожгли его восточную часть и прикончили большинство Древних, включая и саму Аграт.