Кровь износа (СИ)

(На самом деле я малость приврал, увы - я уже НЕ работал на бирже, с биржами нынче дела совсем швах; но зачем газетчикам знать такие детали обо мне?)

- Жаль, что не читали. Миллионы прочли!

- О чем хоть?

- Там про закрытый город в Курской области. Знаете, есть у нас такие города еще с советской власти, где бомбы атомные собирают? Целый город, обнесен забором. Ну вот там устроили на местной свалке неучтенный склад радиоактивных отходов, еще в начале 80-х, как оказалось. А на свалке жила стая бродячих псов. Они облучились, мутировали, за несколько поколений сильно поумнели... Неужели не читали?!

- Да никогда! - ответил я искренне. - И что дальше?

- Ну как что? Потом эти псы сорганизовались и спланировали захватить завод по производству ядерных бомб.

- Зачем??

- Как зачем? Взорвать хотели, устроить нам тут суперЧернобыль. Мятеж этих псов две недели подавляли, а Папашин все нам описал. Как он проник в город и работал с рядом с бригадой спецназа.

- Но это же все какой-то собачий бред!! - вырвалось у меня. - И у вас вся газета такая?! Кто ж такое будет читать?

- Читали как фентези, - опять за Тимофея ответила Рая-Рахиль. - Мы ведь вообще официально подаем себя как научно-фантастический еженедельник. Иначе бы цензуру не прошли.

- Это понятно, - сказал я, успокаиваясь. - А у Папашина, значит, еще и дар писателя-фантаста? Разносторонний морячок...

Тимофей вдруг склонился ко мне, перегнувшись через стол.

- У нас, да, есть фантастические произведения, - сказал он. Глаза его горели сухим фанатичным блеском. - Но вам я скажу честно, Дмитрий Петрович: у Папашина никакого дара фантаста. Он репортер. И он действительно там был.

Я поперхнулся чаем.

- Где?!

- В том городе. Только он не в Курской, он в Пензенской области. Цензура!..

Я лишился дара речи. - Вы шутите?

- Ничуть. Он и фотографии оттуда привез, целый ворох.

- Бродячих собак со свалки?!

- Да. Но вы бы видели, какие морды у тех собак!..

Я покрутил головой, внимательно вглядываясь в своих собеседников. Тимофей сидел прямо передо мной, Рая как-то пристроилась позади, за моим левым плечом. Оба были непрошибаемо серьезны. Ни издевки, ни улыбки.

Захотелось прекратить этот цирк немедленно.

- Прекрасно, господа. Я все понял про ваше замечательное издание. Может быть, перейдем все же к делу?

- Давайте, - охотно согласился Тимошка. - Вы готовы выполнить то, что от вас требуется?

- Я ему еще не рассказывала, - виновато сказала Рая. - Вы же сами просили...

- Вообще-то с вашей чудесной помощницей мы познакомились вчера, - решил я взять инициативу в свои руки. - Мы все вместе с моими друзьями праздновали новый год у меня на квартирке. Была веселая компания, честно говоря, особо поговорить нам с ней не удалось, хоть я и старался. Мне даже показалось, что она довольно рано ушла...

Рая промолчала, чуть потупившись.

- К утру все разошлись, я, если позволите, забылся в тяжелом похмельном сне... И вдруг в жуткую рань - звонок!

- Я позвонила в час дня! - подала голос Рая.

- Я и говорю - в жуткую рань. Кто, что - не представляю. Оказалось - девушка с моего праздника. Я и имя-то с трудом вспомнил. Заговорила о какой-то работе, что мне понравится, что это очень срочно и мне хорошо заплатят...

(здесь я сделал паузу и внимательно посмотрел на хозяина каморки; тот сидел без всякого выражения на лице, как Будда) Я специально уточнил - хорошо ли; девушка мне по телефону подтвердила, что да. При этом деталей раскрывать не стала, сказала, что все при встрече. Вот я собрался и приехал.

- Думаю, немногие в такой день, посреди новогодних каникул, согласились бы приехать невесть куда, - заметил Тимошка с некоторой, как мне показалось, подковыркой.

- Я очень любопытен, - сказал я.

- Или очень хотите заработать, - сказал он.

- В общем, я здесь, - не стал я спорить. - И дело для меня совсем темное. Хочу лишь подчеркнуть, если вы это еще не поняли: я не совсем журналист.

- Вчера на празднике вы рассказывали о своих приключениях в качестве пиарщика на выборах, - вступила в разговор помощница босса. - Очень увлекательно! Как вы газету издавали, как интервью у губернатора брали...

- Ошибки молодости, - сказал я скромно. - Я эти истории рассказываю всегда, если выпью больше бутылки шампанского. Друзья уже выучили наизусть, а на свежачка идет до сих пор хорошо. Но что с того?

- Нам нужно, чтобы съездили в один город на Волге и взяли там интервью, - сказал редактор Тимофей. - Дело действительно срочное. Я, правда, рассчитывал, что Рахиль подберет настоящего журналиста...

Рая-Рахиль вспыхнула и быстро ответила умоляющим, жалобным голосом.

- Тимофей Петрович! Где ж я возьму журналиста 4 января?! Все или уехали, или бухают так, что их не найти. Я все связи подняла - никого нет! Вы же знаете - сейчас мертвый сезон...

- А что ж вы к Папашину не обратились? - спросил я.

- Папашин сейчас в Сибири, - вздохнув, ответил главред. - Я его отправил готовить материал о третьей внучке Агафьи Лыковой - она, говорят, стала предсказательницей, страшные вещи пророчит. А до нее добираться... Там даже сотовых нет.