Кровь эльфов

— Если убрать камень? Ну, сам лес начнет буйствовать. Сбрасывать листву, наращивать новые побеги. Плоды перестанут успевать созревать, а корни оплетут всю землю. Ты же видел это своими глазами. А древа и древни просто впадут в спячку, оставшись без приказов. Со временем многие из них умрут, не сумев очнуться. Конечно, если камень убрать на день или ночь — ничего плохого не случиться. Но чем дольше лес остается без контроля — тем хуже для него. Он начинает истощать себя. Уничтожать. Всё вокруг вымрет, а на остатках вырастут хилые и уродливые деревья. Они не смогут осушать землю, и вода начнет подниматься из глубин.

— Получается, — Валеру осенило, — будет болото. Как в Гнилом овраге?

— Да. Точно. Как там, — кивнул головой лорд.

— А если камень разбить? — парень вспомнил Гилберта и его попытки.

— Разбить? — изумился тот, — так делать вовсе не стоит. Это самое страшное, что может случиться. Тогда всё сразу будет разрушено. Уничтожено. Вокруг будет царить хаос.

— Понятно, — кивнул Валера. Похоже, они действительно спасли этот домен. Он задумался и спросил, — а откуда они взялись, эти камни?

— Их даровали боги, — Лориэн поманил его рукой, — взгляни!

Парень обернулся. Позади них была огромная картина. Или барельеф. В общем — прямо в стене дерева его кора рисовала изображение своими узорами.

Там было что-то вроде огромной рощи, то есть древа — перед которым стояла статная эльфийка. В её руках испускала лучи света знакомая штука.

— Давным-давно боги даровали Первой Королеве один единственный камень и научили её пользоваться им. Эльфы тогда влачили жалкое существование. Прятались среди деревьев от людей и их армий. Пытались выжить в глухих лесных чащах. Но боги пожалели нас. С тех пор её наследники имеют власть над природой. Они хранят тайное знание — как создавать и как применять эти камни.

— И Лиландель знает это?

— Да. Она и её брат. Похоже, он не забыл всё за годы заточения. В отличие от других наших традиций, — Лориэн злобно скривил лицо, — именно наследник королевы может основать новый домен. Или подчинить старый. Вырастить подобное дерево, — он обвёл рукой окружавший их зал, — сначала молодое и хилое, но потом вырастающее в гигантский дворец.

— Значит, сейчас над лесом два хозяина, — покачал головой Валера, — и они будут воевать…

— Иначе и быть не может. Слишком разные они, чтобы договориться. Всё, что контролирует королева, пойдет войной на домены короля. Древа, древни, даже мелкие тренты перелезут через границу, чтобы вступить в бой.

— А разве контроль не пропадет?

— Нет. Всё что выросло в этих местах, навечно привязано к ним. А рядом с природой будут идти армии эльфов.

— Но неужели одной армии природы не достаточно?

— Кто же будет ими командовать? — Лориэн показал рукой на другую картину. Там было две стороны. С каждой кудрявые тучи древ, выстроившиеся в ряды лучники и ощетинившиеся пиками пехотинцы у их ног. А над ними командиры, посылавшие их всех в бой, — такие битвы проходят не в первый раз. Конечно, такого масштаба у нас никогда не было, но раньше домены часто воевали между собой. Армия природы — это основанная ударная сила. Но ей нужна поддержка. И командир, что следит за боем. Убить его и бой проигран.

— Почему бы просто не укрыться во дворце? — поинтересовался парень. Он себя не считал крутым тактиком. Даже в «Total War» играл лишь на самом слабом уровне. Иначе его легко одолевали. Но тут как-то захотелось высказать свое мнение. Сказал и тут же сразу поморщился, куда ему диванному воину до реальных сражений.

— Укрыться во дворце? — нахмурился лорд, — как трусу? К тому же, если битва идет далеко отсюда — то управлять войсками не выйдет. На поле боя нужна быстрая реакция. А если сражение и вовсе идёт на границе домена — никто из армии природы тебя не услышит. Раскидать пару отрядов непрошенных гостей древни могут и сами. Но на большой войне им нужна твёрдая рука, — он начал показывать на картине, — вот, древа сцепляются между собой, чтобы заблокировать друг друга. Древни выходят с флангов — у них задача не допустить прорыва чужой армии, — Лориэн вошел в какой-то раж, — а лучники пускают стрелы, чтобы заставить пехотинцев противника сдать позиции, а наши уже наступают, выставив щиты, — дыханье его участилось, грудь взволновано трепеталась, а глаза скользили по картине, — здесь не хватает орлов. Но тогда, мы ещё не захватили горы. Они бы сшиблись в небесах, чтобы перехватить контроль в воздухе. А потом…. Наши стрелы обратили чужих пехотинцев в бегство. Их стрелки прижимают целым ливнем, но орлы падают с неба, разбивая их наголову! Пехота берет вражеский лагерь в кольцо! Командир захвачен, а древни прорывают оборону домена. Теперь нужно только захватить вражеский дворец. И всё. Победа наша, — лорд Лориэн восторженно выдохнул, — вот так ведутся наши битвы!

— Ого, — рассеяно протянул Валера, — выглядит эпично…

— Да. Но нас ждёт самая крупная битва в истории, — тот тяжело вздохнул, — и в этой битве, я паду как герой.