Кровь эльфов

Около одиннадцати вечера Серрин заплатил за распечатки — он не любил связываться с дискетами — и вышел на улицу, закурив на ходу сигарету. «Может быть, следовало еще раз обратиться к Джулии? — подумал он. — Может быть, в этом деле участвует еще один безумец? Что, если Лютер успел переправить часть проклятого вируса какому-нибудь другому любителю чужой крови, который оказался поблизости? Черт возьми, некогда проверять всех, с кем поддерживал связь Лютер… Нет, я все-таки должен поговорить с Джулией. Возможно, мы сумеем еще раз обратиться к ее приятельнице; теперь, когда Лютер мертв, она вряд ли будет бояться».

Джулии не было дома, когда Серрин подъехал к ее дому на такси, которое не отпустил как раз на такой случай. Он сел обратно в машину и попросил отвезти его в какой-нибудь бар. Гнетущий страх не проходил, поэтому Серрин решил напиться.

Он вышел из бара в два часа ночи, трезвый как стеклышко, несмотря на выпитое пиво, но решил не проводить экспериментов с более крепкими напитками. Серрин стоял на сыром тротуаре, дожидаясь такси в тусклом свете уличных фонарей.

На этот раз магический защитник не предупредил его о приближающейся опасности, когда с соседней улицы медленно выехал автомобиль. Волшебная маскировка была просто великолепной. Машина остановилась возле него, и в тот же миг дуло пистолета уперлось Серрину в спину.

— Садись, — донесся голос из-за приоткрывшейся задней дверцы.

Голос показался знакомым. Зная, что у него нет выбора, Серрин залез в машину.

— Думаю, тебе стоит глотнуть из этой бутылочки, — сказал сидящий рядом эльф.

— Для этого я и пришел, — устало пробормотал Серрин, проглатывая снотворное.

* * *

Конечно, это был не Магеллан — Лютер его практически уничтожил. Голос казался знакомым, потому что Серрин уловил ирландский акцент, но это не был тот таинственный эльф, который покончил с Лютером. Когда Серрин пришел в себя, оказалось, что он сидит на стуле, залитый ярким светом, а эльф прячется в тени. Сбоку и сзади Серрин заметил еще двоих жутковатых эльфов.

Низко надвинутые береты и темнота не вызывали особого удивления, но подобного оружия ему еще видеть не доводилось. Странной формы пистолеты идеально прилегали к ладоням, а у стены стояли еще более необычные ружья. В темноте было не разобрать деталей. Волшебством и могуществом веяло от этих фигур. Если стоящие эльфы были самураями, то он таких никогда не видывал. Казалось, они излучали энергию; Серрин чувствовал это так же, как инфракрасный сканер — тепло. Это были могучие существа. Ни один из них даже не шевельнулся.

— Думаю, мы не станем тебя убивать, если получим ответы на интересующие нас вопросы, — сказал первый эльф. — Мы только хотим знать, что тобой двигало. Во-первых, расскажи, зачем ты провел почти десять часов в библиотеке, изучая ретровирусы? Почему ты ими вдруг заинтересовался?

Серрин немного помолчал, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное.

— Если ты солжешь мне, я сразу это пойму, — предупредил эльф.

«Пожалуй, проверять не стоит, — мрачно подумал Серрин. — Подобным обещаниям следует верить».

— Я кое-что вспомнил. В лаборатории находился не весь созданный Лютером вирус. Я стал размышлять о том, куда подевались остальные его запасы. Я мало что знаю о ретровирусах. И я начал волноваться, что они могут находиться где-то на Земле. В латентном состоянии, может быть. Не знаю.

— Понятно, — кивнул эльф. — А зачем было ездить к женщине? Журналистке?

— Чтобы узнать о связях Лютера. У его дружков могли сохраниться запасы вируса. Всего лишь предположение. У журналистки есть приятельница, которой я хотел задать несколько вопросов.

— Отлично. Однако я думаю, будет много лучше, если ты перестанешь совать нос куда не следует, — ответил эльф. — Могу я надеяться на то, что ты угомонишься?

— Но если эта штука еще не уничтожена…

— С вирусами покончено. Мы об этом позаботились. Ты совершенно прав. Он начал распространять вирус как раз перед тем, как появился ваш отряд. Мы покончили с ним при помощи антивируса, который распылялся с самолетов. Несколько фермеров в сельских районах Баварии немного поглупели, но кто обратит на это внимание? Вирус полностью обезврежен.

Кстати, твоей подружке очень повезло, что она не была поражена; впрочем, она это заслужила.

— Но медицинские тесты…

— Если их даже кто-нибудь и проведет, то будут обнаружены лишь необычные антитела, и ничего больше.

— Лютер сказал, что вирус воздействует на гены!

— Он ошибся. — Голос эльфа не допускал возражений.

— Но вы не можете знать это наверняка. Господи, он…