Кровь данов

Одержать верх в борьбе с этой маленькой тумбочкой можно только неожиданным приемом. Физически мне с ним не справиться, как бы я ни тренировался. В ближайшую пару лет, во всяком случае. Значит, нужно подробно узнать правила боя и крепко подумать. В конце концов, я дикий горец, не знакомый с премудростями благородной борьбы, и могу кое-где сыграть грязно? Могу. В моей прошлой жизни, вспоминаемой изредка и словно в дымке, я занимался в юности дзюдо и рукопашным боем. Так что пара козырей в рукаве имеется… — так раздумывал я, наворачивая круги вокруг раскидистого ореха в центре просторной мастерской Алвина под открытым небом.

Вокруг кипела работа. Барат и Йолташ неотступно следовали за мной. Воспоминания о недавнем нападении в этом дворе были слишком свежи. Я покосился на стену, рядом с которой нашел свой конец убийца. Интересно, а много еще гворча в этом городе точат на меня ножи? Надо что-то делать, а не ждать удара из-за угла. С другой стороны, скоро меня запрут в школе…

Размышления прервали шелест листьев и негромкий хруст сверху. Меня тотчас сбили с ног и придавили к земле.

— Лежи, Оли! — прошипел Йолташ, навалившись сверху. Дышать стало тяжело. Этот боров меня сейчас придушит, и убийц никаких не нужно!

— Ой! — раздался где-то далеко испуганный детский голос, и послышалась ругань Барата. Тяжесть сразу пропала, и меня вздернули на ноги. Барат держал за шкирку… того же бедного Пелепа. Бедняга вжал голову в плечи, ожидая удара. Работники вокруг оставили дела, разглядывая представление.

— А ну, продолжили работу! — прикрикнул я. — Пока Алвин не увидел.

Меня послушались. Я повернулся к несчастному мальчишке и подошел ближе. Его лицо пестрело синяками разных цветов и ссадинами. Из-под ворота ветхой рубахи виднелись кровоподтеки. Краснело оттопыренное ухо. Я невольно дотронулся до своего уха, в которое мне заехал один из племянников наместника. Удивительно — мазь Остаха помогла, я и думать забыл про свою болячку! Может, и бедняге Пелепу поможет?

— Прятался на дереве? — спросил я.

Пелеп кивнул. Я подошел вплотную и раздвинул ворот. На шее висел подаренный мною кинжал в ножнах, примотанный каким-то тряпьем вплотную к телу. Вся грудь в следах от побоев.

— Отпусти ты его, — поморщился я. Барат послушался, и паренек с надеждой посмотрел на меня. — Ты чего? Кинжал на боку носят. — Я похлопал себя по бедру. — Тогда и приставать не посмеют.

— Ага, — шмыгнул носом Пелеп. — У меня так шесть раз отобрать пытались. — Он дотронулся до фиолетового фингала под глазом. — Но я не дал.

— Отобрать мой подарок? — удивился я. И обвел взглядом двор с работающими людьми. — И кто это такой резвый?

— Да, — вновь вжал голову в плечи мальчонка и зыркнул по сторонам. — Это не только здесь. Ходят тут…

Я посмотрел на беднягу. Кожа да кости. Грязные, нечесаные патлы сбились в колтун и скрывают упрямые глаза. Значит, мой кинжал не помог. Я взял мальчишку за руку и повел через весь двор. Пелеп доверчиво плелся следом. Мы вошли в лавку. В это время Алвин жестикулировал и что-то с жаром доказывал Остаху. В руках мастер держал небольшую модель деревянного колеса со спицами.

— Я его забираю, — громко сказал я, прерывая их горячую беседу.

Алвин, грозно нахмурив брови, посмотрел на Пелепа, словно тот вновь успел что-то натворить. Потом до мастера дошел смысл моих слов. Он перевел взгляд на меня и осторожно переспросил:

— Ты хочешь забрать его, наследник Олтер?

Я кивнул. Остах крякнул. Пелеп вздрогнул, и я крепче сжал его ладонь.

— Я готов за это доплатить пару медяков, — растерянно хохотнул Алвин.

— Он не вещь. И не раб, — отрезал я, не принимая легкого тона. — Ты закончил, наставник Остах?

Взрослые переглянулись. Алвин кивнул, видимо, на что-то соглашаясь. В ответ довольный Остах улыбнулся, и они хлопнули по рукам. Дядька поднялся из-за стола и подытожил:

— Да, мы закончили.

Мы скомканно попрощались и вышли из лавки.

— Ну и зачем тебе он? — кивнул на Пелепа Остах.

Вместо ответа я отодвинул ворот рубахи и показал разукрашенное побоями тело мальчишки. Но Остаха заинтересовали вовсе не кровоподтеки. Он подошел к сжавшемуся Пелепу и указал на кинжал, примотанный к телу.

— Это — твой дар, — произнес наставник. — Ты вручил оружие в негодное время в негодном месте, — дядька не стал говорить «негодному человеку», но я понял. — И поэтому все эти синяки наставил ему ты, наследник! — Теперь указательный палец уперся в меня. — Тебе нужно научиться понимать последствия своих поступков, наследник Олтер!

Выволочка была заслуженной. И возразить нечего. Я склонил голову и ответил:

— Я буду стараться, наставник.

Глава 12

Город мертвых

Ултер