Кровь Ардана

— Это Кай должен был править Арданом. Его, собственно, к этому и воспитывали. А я так, больше им крови портил, чем умиления вызывал. Кай у нас был звездой местного разлива и матушка с Двором на него не нарадовались. Мы с ним никогда не ладили. А потом он умер. Я не знаю что случилось. Кай, как и я, был магом. До меня дошли слухи, что он взялся за какое-то сверх сильное и запрещённое заклинание и не выдержал. Это на него похоже.

Ксандер ощутил ледяной взгляд и передёрнулся. На него как будто призрак посмотрел.

А потом он вдруг увидел фигуру в багровой воде. И голос, да, все его назвали «его», Ксандера, голосом. А он тогда не узнал. Та фигура, разрываемая на части. Он метнул пылающий взгляд на кота, тот красовался непроницаемой мордой.

— Ксандер, — позвал Рисмус.

Пришлось успокоиться.

Ничего, этот кот ещё поплатится. Он участвовал в том заклинании и мог даже быть свидетелем смерти Кая. А потом бежать…

Конечно, понятно почему ни одного следа. Если матушка узнает, кошаку конец. Ксандер мстительно усмехнулся.

— После смерти Кая наследником престола стал я. — Продолжил Ксандер. — Вот тогда-то я и понял, что пора давать дёру.

Ксандер поймал выжидающий взгляд Соула.

— Вот так история, — сказал всё ещё удивлённый Рисмус.

Всё это время Арианна молчала и к сожалению, в её глазах Ксандер не увидел ничего, что бы навело его на мысль: да, я всё слышала. Ну подумаешь ты принц вампирский, у каждого в жизни своё бывает. Арианна смотрела непроницаемо, так что любой матушкин шпион бы обзавидовался.

— Выходит тебя же сейчас должны искать под каждым кустом, — заметил со знанием дела Тинас. — Я бы уж точно не оставил по Ардану разгуливать.

— А она и ищет.

— Королева? — на всякий случай уточнил Рисмус.

— Ага, — подтвердил Ксандер.

Услышал как кот насмешливо фыркнул. Представил кое-что кровожадное и успокоился на первое время.

— Однако-однако, — Тинас покачал головой. — Вот это новость. И когда ты нас всех собирался этим открытием осчастливить?

— Да всё как-то не получалось, — ответил Ксандер.

— Ещё бы, — это сказал Маар. — А теперь мы у неё ещё всяких магических артефактов проворовались.

— И монстров вызвали, — подсказал Асмер.

— Это ещё каких? — поинтересовался Тинас.

— Да были там.

— Большие и злобные, — охотно поделился информацией Нод. Злиться он долго не умел. — Один такой огромный на льва похож. Весь чёрный и серый, и клубится. А второй как та радуга. И с клювом.

— Радуга с клювом, ага, — это было единственное, что за следующий час сказал Тинас. Всё оставшееся время он о чём-то усиленно думал.

— Похоже на то, — сказал Ксандер, радуясь, что ещё неплохо отделался. — И кажется мне, это было фантазёрство королевы. Она ведь может выпивать его и использовать как силу.

— Подожди? — Поразился Ламиил. — Так все короли разве не фантазёрами рождаются.

— Щас! — Мигом отозвался Ксандер и со знанием дела добавил:

— Среди вампиров фантазёров вообще не бывает. Мы выпиваем мечты и фантазии с кровью. Собственно, кровь это вроде как конспирация. Никто же так запросто с мечтой не расстанется. А когда напьёмся хорошенько — тогда уже можем выдавать себя за фантазёров. Хотя по прошествии стольких лет, мы так питаться привыкли. Мутировали, в общем. Но об этом секрете знают только правители. Остальные забыли как преобразились в кровососов и живут себе вполне комфортно на чужом гемоглобине. В общем, королева поглощает зарровую сущность.

— Какую такую сущность? — спросил Маар.

— Зарр — сущность чистого фантазирования. И с её помощью выдаёт себя за фантазёра. Законного наместника Мечтателя на земле.

— А тени, — сказал Ламиил привычно растягивая слова. — Это то, что остаётся, когда зарр полностью выпит.

— Да, кивнул ему Ксандер.

— Так вы — первые паразиты? — абсолютно чистосердечно спросил Нод.

Ксандер покосился на него, но с правотой согласился.

— Примерно.

— Так что ты там про монстров рассказывал? — напомнил Рисмус.

— Один из них, цветной который, это фантазёрство королевы, — сказал Ксандер.

— А второй, — все вдруг повернулись к Ламиилу, — это тень.

Наступила пауза.

— Нет, — Ксандер отмахнулся от этой идеи. — Тень — это хаотичная и бесстрастная сущность. Она ничего не может. Только если достаточно сильная — погонять пару людей, напасть раз из пятиста случаев. — Ещё подумал. — Нет.

— И всё же, судя по вашим описаниям, — настаивал Ламиил.

— Ламиил, я хорошо помню твою историю, но это же тень. — Со знанием дела подвёл черту Ксандер. — Тень не может концентрироваться. А уж тем более принимать какую-нибудь форму. Она себе плавает или живёт в камне тёмным сгустком — и это всё на что тень способна.

— Но тёмная, с серым, клубящаяся, — настоятельно говорил Ламиил и все волей-неволей его не перебивали. Маар не раз говорил, что с таким голосом стал бы бардом что «ой-е-ей», и грёб бы золото лопатой. — Я узнаю здесь тень.

Стало так сосредоточенно тихо, как бывает перед обедом. А Ламиил продолжал:

— Я помню, как видел то же самое. Ни одна магия не принимает больше такой облик.

— Эт точно, — вставил Маар.

На что Истрия согласно кивнула. Предположение о тени насторожило ее, так же как и остальных.