Кровь Ардана

Александр достал амулет и протянул его Соулу, тот взял и принялся внимательно рассматривать.

— Он нам очень пригодится, — заметил Рисмус, сидя в своём углу. Тинас только мрачно покосился на остальных из-под косматых бровей, но ни слова так не проронил.

— Если бы ещё только… — Асмер запнулся.

— Нет, — тут же отрезал Александр. — Об этом и думать забудь.

— Но я смог бы.

— Никто не может.

— А я смог бы! — Надулся бывший воришка.

— Всё.

Асмер ещё больше нахохлился, оглянулся на остальных, в поисках поддержки, но получил только укоряющие взгляд — после чего замолчал и принялся вертеть вилкой в руках, сосредоточив на ней всё своё внимание.

— Я с поставщиками договорился, через четыре дня приходит груз из Квернука. С ними будет Старый Ис, всё лучшей пробы, такого и в столице днём с огнём не сыщешь. Металл из солярных копий, лучший! Акулийский. Но его и порча не возьмёт, ни заговор, слушается только того, кто к нему впервые прикоснулся! — тут бы Маар и пустился в размышления об особенностях изготовления чудо-стали, но его перебил Рисмус:

— Я добрался до постановления. В канцелярии его всё ещё держат. Проводят проверку по численности населения, направленности и степени принятия. В общем, долго его ещё держать будут. — Месяца два у нас есть, а потом придётся что-то придумывать.

— Обойдём, — еле слышно выговорил Тинас-гипнотизёр, сложенные крылья за спиной шевельнулись. — Я вас обработаю и отправлю на допрос, головы чистые будут как простынь у девственницы. Сами будете считать, что всю жизнь рыбой торговали да мешки тягали на горбу. Потом отловим обратно, память вернём.

— Мы останемся сидеть здесь, — Ксандер посмотрел на Соула. — Пока не кончится проверка.

Бесов указ о «чтении» населения. Может, и застрянет в канцелярии, всё-таки иноземные защитники прав и свобод и не дремлют, хотя… зная корону, всё то она продвинет.

— Что? — Ксандер обернулся к Истрии, уставившийся в потолок невидящим взглядом.

— Что-то…

Договорить она не успела.

Из-под крыши донёсся хриплый хамоватый голос.

— Так, так, так.

Тяжело приземлившись на перекладину, кот спрыгнул на выступ над столом, а потом и на сам стол. Тарелки полетели в сторону. Вино разлилось по столешнице.

Не обращая никакого внимания на учинённый бедлам, кошак приосанился.

— Сопротивление, значит, — протянул он.

— Ты! — Александр метнулся вперёд, точно собирался растерзать мохнатого тут же, но вовремя остановился.

— Я. — Подтвердил кот. — А ты, смотрю, наблюдательный, кровосос. Значит, революционеры. — Он прошёлся вперёд, забрался на спинку кресла. Там и уселся, как у себя дома.

Тишина такая, что хоть ножом режь, рухнула на всех присутствовавших. Только котяра равнодушно взирал на остальных. Александр с горящими глазами стиснул руки. Нод на всякий случай стал поближе.

— Зачем явился? — проговорил Александр.

— Да вот, думаю, загляну на огонёк.

— Плыл бы себе по-хорошему, — бросил Нод.

— Предложение оно, конечно, хорошее. Но я не поплыву.

— Почему? — снова спросил Ксандер.

— Передумал.

— Хочешь, я его устраню? — поинтересовался Соул, услужливо покосившись на кота.

Тут только последний перевёл взгляд янтарных глаз на второго вампира.

— Не сможешь, — чуть ли не пропел он.

Ксандер продолжал сверлить кота яростным взглядом. Если тот до сих пор сидит на месте, значит, и влияние Тинаса не действует.

— Я остаюсь, у вас, — заявил кот, даже не спрашивая. Просто ставя перед фактом.

— Ещё чего! — возмутился Нод, но остановился, почуяв что-то от Ксандера.

— Подстилка у двери, устраивайся, — сказал тот.

— Кровать я себе нашёл

Рухнув вниз, распушив хвост, кот двинулся в тёмный проход, что вёл в коридор. И скрылся в темноте.

— Ты что?! — Поражённый Нод уставился на друга. — Это у нас останется?

— Его нельзя отпускать.

— Отправить на корабль. И никто о нас не узнает. Хотя, от этого ждать можно…

— Нет. — Он заговорил тише. — Кошак нашёл нас. — Треснуло полено в камине. — Это невозможно. Я после взрыва зачистил все следы. Никто не мог найти, никто.

— Нужно узнать, кто он. И что ему от нас нужно. — Александр обернулся к проходу, где исчез кот.

Тот же, до того подслушивающий, двинулся дальше.

Глава 2. Паутина

— Ваша лягушка изучена. Зато моя квакает.

Из протокола заседания магической комиссии. «О споре опыта и интуиции». Нильская Академия.

— Уберите свет!

Мальчики-пажи переглянулись, но не посмели сказать ни слова, им не впервой было слышать такой приказ.

Стены комнаты, как и потолок, уходили в темноту теперь. Словно огромная бездонная пещера-колодец в скале, спальня королевы Ардана. Холодная и темная, как гнездо паука.

Она сидела у зеркала, как та колдунья из сказки, и казалось, что вечность замирает вокруг нее. Гладкий шелк тяжелых черных волос струился в руках мальчишки-пажа, который благоговейно расчесывал, нет, слегка прикасался серебряной филигранной щеткой к волосам королевы. Словно искорки пламени пробегали по пальцам юноши, а его зачарованный взгляд не отрывался от ее лица, отраженного в зеркале.