Кровь Ардана

Соулу не нужно было намекать дважды. Он вскочил позади Ксандера и когда тот подполз поближе к шее Нода и обернулся, обернулся и сам.

Нод со всех лап рванул вперёд, только клубы пыли его и видели. Они уносились прочь от места битвы и Ксандер всё ещё видел одинокую чёрную фигуру. Колдун стоял на месте и ничего не предпринимал. Даже настигнуть их не пытался. И тогда у Ксандера появилось пакостное такое ощущение, что всё гораздо, гораздо хуже, чем, кажется.

И вот маг скрылся в темноте. В последний миг он подпрыгнул и тут Нод залетел за угол. Дальше бежать так просто было нельзя, их могли увидеть и опознать. Потому Нод принял свой человечий облик и стянул рывком с Ксандера плащ, чтобы в него завернуться.

— Я могу выследить ту крысу, — предложил он.

— Не надо, — ответил Ксандер, — то всего лишь посыльный.

— Мы что, напали на опасный след? — спросил Нод.

— Похоже на то. И ещё эта магия. Она. В ней что-то не то.

— Ага, а то мы не видели.

— Что бы это ни было, — вмешался Соул подозрительно посматривая по сторонам, — ему не составило труда заманить нас в ловушку.

— Он меня испытывал, — заметил Ксандер с усмешкой, — вот так взял, и прошёлся по всем элементарным видам магии, агрессия, защита, трансформация, иллюзия. Он вроде как…

— Прощупывал слабые стороны, — закончил за него Соул. — Как в фехтовании. Перед…

— Решающим нападением, — заключил Ксандер.

— Что, ещё встретимся? — Нод пожал плечами демонстрируя полную готовность. — Я ему глотку порву в следующий раз.

— Уж придётся, иначе её порвут нам, — сказал Соул. — Меня особо порадовала маска, что скажешь, Александр?

— А что, симпатичная.

Уловив какое-то странное напряжение Нод остановился. Они вышли на людную улицу, где ночью торговали рыбой, отмычками и подвязками. И никто не обращал внимания на шлёпающего босыми ногами по мостовой оборотня. Правда, воротник плаща тот поднял и лицо спрятал.

— И ты ничего не хочешь сказать?

— Не-а, — Ксандер продолжал беззаботно вышагивать вперёд.

— И ни о чём подумать?

Появилась пауза.

— Хм.

Пауза продолжилась.

— Не-а.

— К чертям тебя, Александр! — Вдруг вспылил Соул и расталкивая прохожих пошёл прочь. Нод удивлённо смотрел ему в спину. — Надоело с тобой нянчиться. Сделай это, сделай то, спасите-ка мою шкуру от моих же дел. К чертям! Всё то ты понимаешь, всё видишь. И если намерен и дальше так сидеть и делать вид, что ничего не происходит… к чертям!

Одушевлённо ругаясь, Соул скрылся в толпе.

— Что это с ним, — ничего не понимая, спросил Нод, — и что это ты там знаешь? Что это вообще было?

— Пыльца Рум-Рум, — ответил Ксандер и весь остаток пути оживлённо рассуждал о всевозможных материях и вспоминал различные истории. Лишь бы не возвращаться к неудобному вопросу.

Так они и дошли до порога штаба, когда обнаружили на ступенях сидящего понуро маленького гнома. Налакированные башмаки сияли в ночи. Завидев их гном тут же подскочил и подобострастно кинулся вперёд?

Гном упал на колени перед Ксандером и возведя очи горе вопросил:

— Ваше величество, время пришло?

Глава 8. Багровые Моря

— Я всегда вру.

— А я всегда говорю правду.

— Хм.

— Хм.

Первая встреча двух абсолютов. Из записей Астрала Могучего Ныне Пропавшего

.

Я Маар, бывший пират и из пещеровиков. Это значит, есть у меня рога и хвост, тысяча чертей! — длинный и острый. Режет, пройдоха, не хуже сабли. Мы с ним не в одном шторме побывали и не один штиль выстояли. Ещё им бочки откупоривать удобно.

Мы, пещеровики, никогда не селимся в пещерах. Только когда забредёшь в дальние степи, вот тогда и пещерку себе можно облюбовать ядрёную. Настелешь веток и травы, а сам лютню в руки и давай по лугам бегать, к девицам приставать. Вот за это нам вилами да факелами периодически и намекали. У моего отца было тридцать четыре сына и сорок шесть дочерей. Хотя могло быть и больше, никто отпрысков по-честному считать не брался. Старый пройдоха так любил молоденьких девиц, что когда к одной лез — тогда же и навернулся. Кувыркнулся, прыгнувши в окно, и сломал шею.

Мамаша моя однажды закрыла меня в бочке и выставила на дохлое судёнышко. Пожелала удачи в новой жизни, и была такова. Так я и попал на «Хилую Нору» с неё и началась моя вольная жизнь. Морской ветер! Брызги в лицо! Качка. Славно было, зараза, что б провалиться.

Последний мой корабль звался «Пухлая Касатка». Так мы и грабили королевские суда, а награбленное делили и продавали. Пару раз чуть не сцапали нас, из пушек палили аж за ушами трещало. Гнались до самого заката, а потом с рассветом появились и давай ещё два дня преследовать. А потом Касатка оторвалась. Я на бочку прыгнул, станцевал.

— Йо-хо-хо! — орали пираты.

— И бутылка рома!

Резались в карты, отовсюду слышались грязные ругательства, ножи свистели в воздухе.

Я пырнул хвостом бочку и все мы тогда напились до хрюканья. Помню, как валялся на палубе и сопел в звёзды. Добыча должна была быть славной, раз за нами такая интересная погоня организовалась.