Кровь Ардана

— Что? — удивился Ксандер видя красноречивее прямого текста взгляд Арианны.

Все предполагаемые два дня опять же предполагалось пропартизанить в ведьминой хижине. Арианна не мудрствуя лукаво, в ту же ночь не выдержала и принялась обхаживать дом на предмет диковинных амулетов, заговоров и зелий.

Миста и Асмера отправили спать. Нашлась одна комнатушка с большой кроватью. Асмер хоть и поглядывал по сторонам, и даже проверил, не прячется ли под кроватью нечто негостеприимное. Всё же быстро засопел, только голова коснулась подушки. Мист ещё долго лежал смотря в потолок.

Всем нужен был отдых. Только вот не всем спалось. Истрия набрела на кухню и заварила чай. Если каком-то путнику экстрималу и довелось оказаться в ночь полнолуния близ здешних краёв, лишний дымок из трубы только утвердил бы его в желании поскорее вернуться домой и залезть с головой под одеяло.

Маар аж задушевно выругался, когда Арианна ухнула на стол связку куриных лапок и ещё что-то негуманное.

— На отворот, — умильно проворковала она.

— Славная выгрень, — буркнул Маар на всякий случай отодвигаясь подальше. Последнее было диковинным ругательством, кое даже мысленно переводить не решались.

Истрии пришлось подтиснуться на кухне. Потому что Арианна на скорую руку сварила зелье и зачерпнув кипяток ладонью поднесла к приоткрытой двери. Зелье тут же истлело синим черепом.

— На всякий случай, — пояснила ведьма.

Скоро и чай был готов. А поскольку есть было нечего, довольствовались только им.

— А Нод всё извиняется, — протянул Маар.

Рисмус с Тинасом согласно промолчали.

В этот момент с крыши раздался зубодробильный кошачий вой. Причём выл их собственный кот.

— Я не хотел, — в который раз выдал Нод подкарауливая Ксандера, когда тот закончил ещё раз проверять дом и сканировать прилегающую территорию. Хорошо, что сам Нод не знал о дюжине крайне кровожадных и остервенелых за века бездействия проклятий, мертвяка-зомби и пятипалую угрицу, которая так и скреблась под окнами.

Сам Ксандер всё это прочувствовал и решил не отвлекать остальных по пустякам.

— Я не думал…

— Нод.

— Да? — с готовностью отозвался тот.

— Я тебе давно извинил, но если не прекратишь, нашлю немоту.

— Понял, просто, она такая красивая была…

— Нод!

— Ладно-ладно. — Нод с готовностью скрестил руки на груди. Любимые метательные ножи, меч и прочее вооружение были при нём. — Мы выкорчуем этот улей насовсем. — С готовностью сказал он. — Когда пойдём на него.

— Силы артефакта должно хватить, плюс моя. Я не хочу брать Миста.

— Да, мальчонкой рисковать не хочется, — подтвердил друг, — но если он так повышает наши силы. Пусть его охраняет Арианна.

— Там будет пекло.

— Знаю.

Ксандер хотел ещё что-то сказать, но тут как наждаком по стеклу раздался очередной заунывный кошачий вой.

— Да угомони ты его, — не выдержал Нод. — Он же нам сюда всех ардов скличет. И вдруг оживился. — А хочешь, я его по голове прилажу?

Ксандер секунду словно раздумывал.

— Нет, — наконец решил он. — Сам разберусь. А ты иди спать, и остальные пусть ложатся. Завтра будет трудный день.

— Ещё б, — ухмыльнулся ему задорно Нод. И ушёл.

Оставшись один Ксандер отыскал узкую лесенку, ведущую на крышу. Он откинул люк и оказался под ярким лунным светом. Выбравшись на поехавшую черепицу Ксандер выпрямился и его глазам представилась следующая картина.

Кот сидел тут же впереди и периодически затягивал долгое и жуток «Муа-а-у». От чего все ближайшие призраки и зомби спешно зарывались обратно в могилы, а русалки в пруду ещё долго икали пытаясь сманить кого утопить.

Кошак точно почуял наглое вторжение, но так и остался сидеть упитанной спиной к Ксандеру. Тот подобрался ближе и остановился в четырёх шагах сам посматривая на круглую как глаз луну.

Кругом простиралась проклятая земля и торчали скрюченные чёрные деревья. Справа сиротливо торчали огрызены надгробий.

— Чего пришёл? — негостеприимно бросил кот.

Ксандер как ни в чём не бывало умостился тут же со скрещёнными ногами.

— Да вот тоже люблю на луну смотреть.

— Тоже мне поэт нашёлся.

— А сам?

— Мне можно, у меня инстинкты.

Помолчали.

— Вон видишь зомби копается? — спросил явно наводяще Ксандер. А сам так и сидит не в ус не дуя.

— Ну? — скучающе отозвался кот.

— А вдруг у него комплексы, что раньше людей кушал. А вот теперь решил искупить грехи, закопаться и разложиться себе благополучно в земельке.

Кошак очень подозрительно молчал.

— А я вот думаю, такая извращенная саможертвенность, с точки зрения величайших учёных умов, она эквивалентна мученичеству или дурости в последней кондиции?

Кот как-то странно покосился на Ксандера. Сощурился точно пытая его и вдруг что-то про себя решил.

— Уж больно разговорчивые вы на крышах становитесь, — заявил размеренно он.

— Так ночь же какая лунная, отчего б с такой славной кисой и не поговорить.

Тут кошак поднялся на лапы и вознамерился пойти прочь.

— Кстати, твой зомби схарчил белочку.

Ксандер посмотрел в ту сторону и ему ещё стали слышны агонизирующие крики бедной зверушки.

— Ну не всем же сразу в святость, — подытожил он.

— Я пошёл, спать хочу.

— С хвостиком.

Кот продолжал идти.