Кровь аистов

Это был его артефакт. Как он попал к нему в карман, Андрей понятия не имел – он всегда держал его в рюкзаке. Тонкий кровавый рисунок в форме звезды ярко горел в темноте, вспыхивая и угасая одновременно с источником. С каждой вспышкой руку стягивало разрядом тока, а в тело проникала упругая электрическая волна. «Носи под сердцем звезду». Эта звезда и накачала его электричеством так, что он едва не отдал Богу душу. Чертыхнувшись, он убрал камень в рюкзак и сразу почувствовал себя лучше. А вскоре из-за палаток появился Волк.

– Андрюх, давай за мной. – Вид у него был странный.

В ответ на удивленный взгляд Андрея он лишь досадливо мотнул головой. За палатками их дожидался высокий худощавый мужчина в потрепанном военном скафандре.

– Добрий уэчер. Ти – Мэчний? – незнакомец говорил с чудовищным акцентом.

Мельниченко кивнул.

– Я – Барт, – тоже кивнул мужчина. – Я должен идти с вами к источнику. Гость передал, чтобы мы торопились.

Андрей с Волком изумленно переглянулись.

– Гость передал, – обратился невесть откуда взявшийся иностранец к Мельниченко, – чтобы ты держал полученный подарок при себе, если тебе дорога жизнь.

Меченый задумчиво покусывал губу, глядя на незнакомца. Но долго раздумывать не пришлось.

– Андрюх, давай, чего копаешься! – из-за палатки выскочил охранник. – Выходим уже. Вовец, ты тоже – Семен сказал, вы оба идете в первой партии.

– Сейчас идем, минутку. – Волк махнул ему рукой, и охранник убежал по своим делам.

– Откуда он взялся? – без обиняков кивнул Мельниченко на иностранца.

– Ребята мои только что привезли, – пожал плечами сталкер. – Прошлой ночью их Гость выдернул. Велел дуть в аэропорт, встретить там иностранца и тащить его прямо сюда.

Андрей думал несколько секунд.

– Решай сам, – бросил он и поспешил к остальным.

– Давай за мной, тебе нужно переодеться, – позвал Волк прибывшего и перешел на английский: – Держись незаметно, старайся больше молчать. Если секьюрити тебя заметят, будут неприятности.

Через пять минут последний джип, поблескивая фарами, устремился через ночную степь по направлению к научному лагерю. Обернувшись, его пассажиры со щемящей тоской провожали взглядом громадный ярко-багровый купол и кучку людей, копошащихся у его подножия.

– Входим группами по пять человек! – громко говорил начальник службы безопасности, проходя мимо выстраивающихся рядами людей. – С интервалом в пять минут! Держаться за руки. Через экран проходить быстро, без задержек!

В первой пятерке он шел сам. С ним Волк, Мельниченко, молодая девушка-врач и его неизменный друг – Андреев. Первых троих Семен выбрал из-за молодости, силы и опыта, чтобы было кому помочь остальным на другой стороне экрана. Биохимика он просто оставил поближе к себе для собственного спокойствия, как заботливая мамаша.

Гроха последний раз прошел мимо участников похода, проверяя, все ли в порядке, и на глаза ему попался незнакомый мужчина в тяжелом защитном скафандре.

– Кто это? – спросил он у замыкающего ряд охранника.

– Сталкер. – Охранник покосился на незнакомца. – Кто-то из людей Волконенко.

– Что-то я его не припомню, – нахмурился Гроха.

– А кто их запомнит? – пожал плечами охранник. – Приходят, уходят. Как бродяги.

Что-то в этом «сталкере» не понравилось Семену, но времени выяснять уже не было. Когда он в окружении своих спутников шагнул в клубящийся кровью туман, его словно толкнуло изнутри: незнакомец был гладко выбрит! Он явно брился сегодня утром, в то время как все остальные уже двое суток торчали в поле и потому возможности такой не имели. Не говоря уже о сталкерах, для которых проблемы с гигиеной вообще стояли очень остро.

– Семен, не спи! – вернул его к реальности окрик Егора.

Перед ними наливался ярким электрическим блеском внутренний купол.

– Приготовились! Взялись за руки! – закричал Гроха. – По моему сигналу! Пошли!!

* * *

Зеркальная рябь экрана, загудев, выдавила из своего чрева еще одного человека. Покрытый с ног до головы густой сеткой электрических разрядов, он закричал во весь голос и свалился на землю без чувств.

– Не дышит! – Девушка-врач, сама только что пережившая электрический шок, хлопотала над бездыханным телом. – Андрей, сюда! Дефибриллятор неси!

Разряд, удар, тело подпрыгнуло на влажной траве.

– Нет пульса! – Девушка закусила губу до крови. – Разряд! Ну же, миленький, очнись! Ну!

Электроды раз за разом сотрясали неподвижное тело, пока Андрей не вырубил дефибриллятор.

– Ань! Хватит! Ему уже не поможешь…

Она, глотая слезы, быстро пошла к остальным. Как бы ни хотелось ей разрыдаться, приходилось держать себя в руках: люди вповалку лежали на земле, остро нуждаясь в помощи. Стоит ей дать волю чувствам, и трупов будет намного больше.

– Аня! – махал руками Андрей. – Быстрей сюда!