КРОУ-3

– Ладно! – тяжелая ладонь ударила по столу так, что тот брыкнул всеми четырьмя ножками – Бери! Вот план поста и земель округ него. Показывай.

– Этот кусок – грязный палец гнома прочертил полукруг рядом с уже отмеченной на плане круговой стеной – И вот здесь большой квадрат. А вот тут в-о-о-о-от такой кусище за территорией поста в сторону гранитного пика.

– Ошалел? Ты сейчас землицы под целое поле пшеничное очертил!

– Поле и хочу – развел руками гном – Картошку и капусту выращивать решил. Планы у меня с самого начала большими были. Да вот мы характерами не сошлись, сотник Вурриус.

– Не сошлись – согласился Вурриус – Не люблю чужеземцев.

– Честно сказано.

– А чего юлить? Ладно! Забирай! Есть у тебя такие права как у первопоселенца и доброго мужа заботящегося о земле и обездоленных. Нечем мне тебя попрекнуть.

Вот это да… сотник вспомнил о правах гнома – которые до этого бесцеремонно попрал.

– У меня вот здесь задаток в двадцать полновесных золотых монет.

– Местность здесь отдаленная, земля каменистая, положение военное. Цена невелика. Посчитаем…

Процесс счета не затянулся. Математик из Вурриуса никакой, это видно по шевелению губ и напряженному лицу. Но считать особо нечего. Земля на Сером Пике не подорожала с последней сделки. Наоборот – резко упала в цене. По причинам перечисленным сотником. Война – лучший делатель скидок. И новые плюсы в репутации сделали свое дело.

Через четверть часа ошалелый и до сих пор не верящий в свое счастье гном вернул на холм, бережно неся несколько свитков заверенных всеми нужными печатями и подписями. Туда же бегом вернулись Миф с Лори и работниками, успевшими за двадцать с небольшим минут собрать немало яиц, хвороста, лука и прочих столь нужных мелочей. Едва Кроу показал бумаги друзьям, холм огласился ликующими воплями. Взбежавший на вершину холма Миф попытался сделать радостно сальто победы, но у него не вышло. Он шлепнулся на пузо и с натужными оханьями сполз по склону, скрывшись с глаз обалдевших беженцев.

За территорию поста быстрым шагом ушли два стража, несущие несколько шестов и пару особых кристаллов. Землемеры военные, иначе не скажешь. Еще один пробирался через сонную пригревшуюся массу беженцев. Когда Лори повела небольшой отряд за добычей, дело уже было сделано – когда требовалось, Вурриус действовал очень быстро. Новая земля перешла в собственность рачительного гнома Кроу, первого поселенца и постоянного жителя поста Серый Пик.

Большой кусок земли чуть правее ворот в кольцевой стене и длинные земляной язык перед воротами, тянущийся влево вдоль стены на сорок шагов. Небольшое расширение. Первый кусок – будущий трактир. Второй – место для навесов могущих защитить от непогоды и солнца.

Большой прямоугольный кусок начинающийся в двадцати шагах от границы поста – будущее поле под картошку и капусту. Тут гном не соврал. Но он и не сказал, что поле расположено точно над местом подземных раскопок и точно над окраинными крышами древнего погребенного города.

Не давая себе удариться в чрезмерную радость, Кроу схватился за молоток и взялся за дело. Беженцы еще здесь. И чует гномье сердце – придут и новые. Нужны запасы продовольственные. И нужно много кузнечных изделий первой необходимости. А стало быть – надо ковать и ковать. Растить и растить мастерство. Стоящий у наковальни сосредоточенный чумазый гном никак не походил на самого богатого землевладельца округи. Скорее на любящего выпить и пренебрегающего гигиеной наемного работника. Но внешность часто бывает обманчива – у работающего кузнеца имелись поистине грандиозные планы… и на будущее и на сегодняшний вечер…

* * *

Предчувствия гнома не обманули.

Денек выдался адский. А вечер поистине чумовым – до хрипа рвущегося из посинелых от изнеможения губ.

«По-детски» орки, как оказалось, «баловались» лишь около таких мест как Серый Пик. В других же несчастных местностях темная армия разошлась не на шутку. И для самых мощных ударов они выбрали территорию находящуюся севернее и чуть восточнее Серого Пика. Область к востоку и югу от Альгору превратилась в бурлящий котел, куда с разных сторон заходили и залетали все новые воинские отряды. Клубящиеся серые и черные тучи сплошной пеленой наступали с востока, то и дело раздавался ликующий страшный хохот и боевые кличи, после коих у орков, огров и великанов многократно прибавлялось сил – богиня Гуорра взялась за дело всерьез.

Защитники делали все возможное, чтобы обеспечить уцелевшим жителям разоренных селений безопасные проходы на север, запад и юг, подальше от востока, где сосредоточились основные силы орков. Громыхающие обозы с пожитками с трудом проезжали по узким каменистым тропа, хромали раненые, ковыляли больные и старые. Не каждый поток проходил через Серый Пик. Даже не каждый из тех, кто направлялся на юг. Но это и к лучшему – даже крохотной части беженцев было достаточно для кошмарной перегрузки небольшого сторожевого поста.