КРОУ-3

– Да кто считает? Все ради победы!

– А?!

– Двенадцать выстрелов, учитель – поспешно исправился Миф – Чуть увлекся я в стрельбе… а одна крыса такая увертливая попалась…

– Так… у меня неплохо покорежен щит. И броню зацепило. Молот в порядке. Лори?

– Норма. Одно зелье здоровья и чуть просела прочка оружия.

– Аму?

– Норма! – явно подражая наставнице спокойно ответила девушка – Только струна лопнула на гитаре.

– Как-то дороговато мы платим ради победы в одной небольшой стычке – буркнул Кроу – Миф!

– Да?

– Хватит палить как в вестернах! Я же тебя учил!

– Сенсей! Но крыса такая прыгучая оказалась! Сальто крутила, всякие нехорошие знаки показывала…

– Миф!

– Понял, понял… экономия.

– Не больше трех-пяти выстрелов жезла на подобную схватку – припечатал лидер группы – А то окажемся в самом сердце гиблого места без боеприпасов, струн, зелий и прочего. Нам нужен такой позор?

– Всегда можно отступить и пополнить припасы – тихонько пропищала Аму, вставая на защиту друга.

– Не всегда! – хором ответили Кроха и Кроу.

Удивленные такой солидарностью новички развели руками и покорились. Экономить так экономить. Им уже приходилось слышать истории о чересчур увлекшихся в пылу схваток игроках, оказавшихся в глухих дебрях кишащих монстрами со сломанным оружием, разваливающимися доспехами и при полном отсутствии алхимии. Печальные, смешные и поучительные истории. На игровом портале немало коротких видеороликов, где засевшие на ветвях дерева или зацепившиеся за скалу незадачливые игроки призывают о помощи. Никому не хочется умирать и терять с таким трудом заработанный опыт.

– Посторонись! – крикнула Лори.

Команда со слоновьей грацией отшагнула в сторону. С шумом упало очередное дерево. На ветвях оказалось всего три-четыре мерзких костистых создания, гном справился с ними самостоятельно, успев рыкнуть на вновь схватившегося за жезл Миф. Мальчишка. Ему бы только из дробовика пострелять.

– Обрастаем! – заметила Аму. Ее малоинформативный возглас был прекрасно понят, все опустили взгляд на ноги. Сапоги быстро превращались в пустотелые булыжники. Их вес уже достиг отметки в пять-шесть килограммов каждый. Через минут пятнадцать они начнут таскать на ногах пудовые гири слепленные из серо-синей гадости. Движения станут еще более неуклюжими, скорость продвижения и грузоподъемность упадут. Кроу и Лори особых проблем пока не ощущали, количество их силы гораздо выше чем у несчастных барда и мастера карт. Те то задохлики. Запас обуви есть, но он не безграничен.

– Вперед – тихо скомандовал гном, глядя на поврежденный железный щит, начавший покрываться узорами каменной «изморози». Проклятое окаменение цепляет даже те предметы, что не касаются бурлящей под ногами воды. Просто не с такой быстротой.

– Амулет мигнул! – обрадованно прошептала Аму, держащая на ладонях крохотный рубин ограненный в форме капли, подвешенный на тоненькую серебряную цепочку.

– Горячо-холодно – процедила Кроха, рукоятью тяжелого сакса расплющивая дятела-скелета, уже приготовившегося к прыжку с ветви на затылок барда – Как я этого не люблю…

Кроу промолчал. Но полностью согласился. Нет ничего хуже подобного локатора, начинающего мигать тем чаще, чем ты ближе к цели. Одно дело если все происходит в чистом поле под дневным светом. А если в каменном лабиринте или внутри сетки дымных вулканических трещин и рек заполненных раскаленной лавой? А если цель может находиться под ногами и над головой? Здесь именно так – нужные им трупы могут быть где угодно. На ветвях дерева или в очередной яме с жидкой грязью на глубине трех-четырех метров. Ужасные условия труда…

– Лось! – вздрогнула глазастая Лори, углядев опасность из задних рядов – Вот черт! Рога-то…

Тут и остальные увидели очередной сюрприз безымянной лощины. Гигантский зверь и после смерти сохранил величавость поступи. Гигантские рога гордо режут туман, тяжелые копыта расплескивают воду, похоронным маршем по ребрам стучат гнилые ветки кустарника. Сидящий промеж лосиных рогов пассажир злобно уставился на чужаков заполненными серым туманом глазницами. Разинул рот, противно заверещал, запрыгал на макушке мертвого и восставшего лося. Больше всего седок напоминал пораженную гнилью мертвую еловую шишку.

– Дохлый чуланный вхан – безошибочно определил Кроу.

– И два дохлых лохра – добавила Кроха, смотря на левый фланг, где из воды поднялись два очередных скелета с покрытыми каменной коркой костями.

– Заряды экономить? – пробормотал Миф, с большой опаской глядя на грозные лосиные рога.

– Да! – отрезал гном и шагнув к ближайшему дереву со всего маха ударил по нему плечом. Грохнули доспехи, заскрипело дерево. Но устояло. Гном не стал повторять попытку. Он прошел чуть дальше и ударил по другому стволу. На этот раз гнилое дерево рухнуло сразу, упав туда, куда направлял его гном. Тяжелое сучковатое бревно шарахнуло по лосиному хребту, переломив его как спичку. Захлебнувшийся злобным визгом вхан канул в воду, держась за рога и не отрывая глазниц от врагов. Прямо как капитан тонущего линкора…