КРОУ-3

Когда звук повторился, пришлось признать его реальность и сделать другой вывод – где-то скребется очередная нежить ждущая героя, что мирно и ласково упокоит ее при помощи горящего факела и топора.

Когда до забитых грязью ушей гнома донеслись обрывки гортанной речи, пришлось признать наличие интеллекта и языка у нежити, равно как и наличие друзей поблизости. Гнездо нежити?

Звуки едва-едва доносились, их источник не впереди, а довольно далеко в стороне. И нет… чем дольше прервавший работу гном прислушивался, тем больше убеждался, что это не нежить. Больно уж знакомыми были некоторые слова и вскрики, похожие на шум перекатывающегося крупного щебня.

Выждав несколько минут, игрок сделал еще один нерадостный вывод – источник звуков не был стационарен, он медленно продвигался под землей. Вывод напрашивался сам собой, но игрок решил убедиться.

Схватив лопату, Кроу круто изменил направление коридора, начав пробивать земляную стену в лихорадочном темпе беглеца из тюрьмы. На этот раз никакой аккуратности и размеренности. Важно только продвижение вперед. Надо приблизиться и убедиться. Ошибку допускать нельзя. Сильному и выносливому гному потребовалось пять минут с небольшим, чтобы прорыть узкий как кишка динозавра лаз. Если земля схлопнется – это конец. Задавит.

Замерев, гном обратился в слух. Вот одно слово, вот прерывистое злобное шипение и гортанная ругань, будто кому-то ударили лопатой по колену или киркой по чугунному затылку. А вот щелканье, хруст и странный вибрирующий стрекот. Эти звуки знакомы…

Гном подался назад, вывинтился из узкой и уже начавшей осыпаться норы дождевого червя, отряхнулся как собака после купания и что есть мочи побежал по подземному коридору, перепрыгивая кучи земли. Пробежал через гробницу, стараясь ступать потише, чтобы не разбудить Лори, вылетел из прохода как пушечное ядро и помчался дальше, к границе территории сторожевого поста, на ходу сориентировавшись в направлении. Само провидение столкнуло его с мерно шагающим стражем, встревоженно уставившегося на бегущего гнома.

– Орки! – задыхаясь, выпалил Кроу, указывая рукой в ночную темноту окутавшую каменистую долину – Под землей! Роют подкоп!

– Орки?! – вздрогнул стражник – Подкоп?! Ты уверен, добрый гном Кроу?

– Бегу убедиться – ответил игрок и побежал дальше. Спустя миг он услышал тяжелые уверенные шаги за спиной – страж последовал за ним.

Кроу рассчитал примерное место лишь примерно. Но тут главное направление – а его гном знал. Добежав до небольшой низинки, игрок упал на живот и приник ухом к сырой земле. Не скачет ли конница вражеская? Не топают ли чудо-юда кровожадно-заморские? Рядом рухнул стражник, повторивший маневр гнома. Этому стражи обучены превосходно – они привыкли держать оборону на форпостах по всему миру Вальдиры. Прекрасно осознают угрозу подкопов. И умеют вслушиваться, вглядываться и так далее.

Они услышали одновременно и уставились друг на друга в немой тревоге. Хруст, скрежет, едва-едва слышные удары – словно кого-то хлещут. Слух у стража получше и воин начал тихо перечислять:

– Рисефины, гихлы, орки, гарпии… идут неглубоко. У самой земли.

Отрадная новость! Чем глубже вражеский проход – тем больше у них шанс натолкнуться внезапно на странные постройки покоящиеся на «дне» каменистой долины. А кому это надо? Только не гному, что всеми силами пытается сохранить все в тайне. Чертовы орки!

Вскочивший страж выхватил из поясной сумки небольшой светляк. Подбросил его вверх. В ночном небе повис светящийся тревожно красным мигающий шарик испускающий резкий писк. Со стороны поста донеслись крики – стража увидела сигнал тревоги.

Страж же вооружился двумя топорами с широкими тяжелыми лезвиями, помянул какое-то божество и с хеканьем ударил засветившимся топорами в землю. Такое впечатление, что он из гранатомета выстрелил – в почве появилась немалая такая воронка, куда страж с гномом и свалились.

– Ты можешь отступить спокойно – напомнил страж игроку. Перед этим мелькнуло сообщение о повышении уровня отношений с этим стражем.

– Я останусь – мотнул головой Кроу, держа наготове молот.

Удар… воронка стала глубже. Крики со стороны сторожевого поста стали ближе. Подмога вот-вот подоспеет. Дно воронки просело, пошло трещинами, повалил чадный дым, по ногам ударила волна душного тепла. Они докопались до ада? Кроу провалился первым. Ухнул в открывшуюся яму что словно проглотила его. И едва упав ударил молотом, угодив по чьему-то клыкастому хлебалу высвеченному трепещущим светом факела зажатому в серокожей лапище.

– Ухра мо кусан? – прохрипела ушибленная харя.

– Кусан-кусан – согласился гном, нанося следующий удар, пока противник не опомнился – а его здесь много! Узкий проход кишит телами! Насекомые, знакомые капюшоны гихлов, полусогнутые фигуры орков и прижавшиеся к стенам гарпии сложившие крылья и мелко-мелко неуклюже семенящие. На кой черт сюда летающих созданий? Они не могли ударить с небес в карающем пике?