КРОУ - 2

Истовая мольба Кроу вероятно была настолько искренней, что удача и впрямь им если не улыбнулась, то хотя бы плюнула в их сторону – тяжко идущие вниз по течению пузатые баржи не остались равнодушны к разворачивающейся над речной гладью трагедии. На их палубах забегали матросы, зазвенел набат, выскочило несколько облаченных в доспехи стражей, среди которых нашелся лучник. Причем лучник с мозгами, начавший стрелять сразу же нужными стрелами – подожженными.

Плот шел под крутым углом, прямо к баржам, прочь от берега и Пожирателя, а над ним с визгом проносились горящие стрелы оставляющие за собой дымный след. Часть огненных подарков ударило в харю монстра, подпалило вонючую гнилую кору. Другие стрелы угодили в его «шевелюру» из паутинных нитей, благо их было так много, что промахнуться просто нереально. И нити тотчас начали лопаться, обрываться, паутина не терпит огня, если, конечно, это не паутина крайне редких и весьма разумных вулканических арахнидов.

Два десятка стрел и Пожиратель потерял в высоте, задымился, взревел так, что эхо унеслось на лиги вверх и вниз по течению. Щупальца мгновенно сменили цель, рванулись уже не к крошечному плоту, а к гигантским баржам, стремясь наказать жалящегося обидчика.

Удар….

Двести метров!

Двухсотметровое щупальце!

Оно ударило со всего маху по палубе одной из барж, разворотило надстройку, расщепило доски, но на этом его удача кончилось – к щупальцу растительного «Кракена» ринулись люди, гномы и эльфы с остро наточенными топорами и пень вновь познал боль от их лезвий. Одна минута и корневище было обрублено, укорочено метров на десять самое малое. Дикий бешеный рев оповестил, что монстру не понравилось такое «улучшение» его организма.

Кроу сменил Лори на рулевом весле, одним глазом наблюдая за баталией и стараясь увести Акромифа как можно быстрее с позиции «промеж двух огней», другим глазом смотря, как Миф и Аму хлопочут над стонущими дровосеками, пытаясь спасти их жизни.

Затем гном стал смотреть левее – туда, где рядом с хижиной сидела по-турецки рыжая Лори и задумчиво, очень задумчиво глядела на гнома Кроу. Вот черт….

Подхватившее плот течение притащило его к одной из барж, идущий под парусом Акромиф начал обгонять толстуху, с чьей палубы басовито крикнул страж с алебардой на плече:

- Что случилось?! Откуда это исчадие тьмы?!

- Из леса вон там – Кроу указал на смутно виднеющуюся брешь в растительном прибрежном тоннеле – Тварь напала на мирных лесорубов, часть из них пожрала, часть обездвижило. Нам удалось спасти троих. Стараемся доставить их к лекарю в деревне.

- Благое дело сделали вы! И вовремя тварь выманили на свет ясный – до того как она натворила бед в лесах темных, до того как ей удалось пожрать простых путников и торговцев. Благое дело! Стража благодарит вас от всего сердца! Как доберетесь до деревни – навестите ближайшую сторожевую башню!

- Вам спасибо! Обязательно навестим! – крикнул в ответ Кроу – Осторожней с тварью! Она в сговоре с мерзкими ядовитыми пауками! Размерами они невелики, но ядовиты страшно! Плюются паутиной, за два вдоха могут опутать с ног до головы!

- За предостережение благодарствую! Ведите плот так, чтобы обойти нашу баржу и заслониться ею от врага! Нас ему не сломить! Удачи!

- Спасибо! Удачи!

- Удачи! – поддакнули и остальные, маша мудрому стражу руками.

Плот медленно набирал ход, в парус подул ровный ветер. Пара умелых движений веслом и мощный Акромиф начал смещаться к противоположному берегу. Ужасная тварь осталась позади – просевший еще сильнее, повивший над самой гладью речной воды, Пожиратель сражался с двумя баржами сразу, отмахиваясь от огня лучников и пытаясь смести с палуб матросов и стражей, ловко уклоняющих и бьющих топорами, мечами, алебардами и всем что под руку попадется. Иногда отродью тьмы улыбалась удача и с криком в воду падало несколько замешкавшихся матросов. Им бросали веревки, другие бойцы отвлекали внимание твари на себя, не давая ей добить с трудом держащихся на воде раненых.

- Как там наши больные?

- Пока держатся!

- Продержатся несколько часов и большего нам не надо. Миф, проверь как там уцелевшие стяжки. Еще не хватало, чтобы бревна разъехались.

- Понял, сэр Кроуггер! Будет сделано! Вы опять спасли наши смуглые шкуры, сэр! Вырвали прямо из пасти твари, сэр! Мы не забудем!

- Мы не забудем! – пискнула согласно и восторженно Аму – Ни за что не забудем, Кроуччи! Но это был полный ужас! Все так быстро началось….

- Да-а-а – согласился Кроу, возвращаясь мыслями к тому моменту, когда они зашли за густой ельник – Началось все резко…..

Столь же резко как внезапно вспыхнувшая молния среди серой и малозаметной тучи.

Всполох.

Удар электротока.

И это не преувеличение.