Кромка

Я покинул постоялый двор, свернул на соседнюю улицу, пересек площадь и оказался перед трехэтажным кирпичным зданием, которое было окружено высоким забором. Просто так внутрь не попадешь, тем более что железные ворота охранялись хорошо вооруженными воинами, а на крыше здания я разглядел пару «Утесов» и АГС.

— Кто такой? — меня остановили охранники, два бойца в одинаковом темно — зеленом камуфляже, вооруженные АК-74.

— Повольник из Каменца, — я показал удостоверение личности. — К Вадиму.

— По какому делу?

— Скажите, привет ему от разведгруппы «Сова» принес.

— Подожди.

Один охранник ушел, а второй спросил:

— Ты ведь не местный?

— Нет.

— Земляк, значит, — он расплылся в улыбке и задал новый вопрос: — Откуда родом, братиш?

— Подмосковье.

— А я из Москвы. Десять лет тут уже. Как там златоглавая?

— А что ей сделается? Стоит.

Боец хотел еще о чем‑то спросить, но появился его напарник и он осекся.

— За мной, — охранник взмахнул рукой. — Тебе повезло. Вадим здесь и велел привести гостя.

Меня провели в дом, в котором, как ни странно, имелось паровое отопление и электричество. В просторном холле еще один парный пост. Потом коридор и снова караульный. Меры безопасности хорошие и я прикинул, что в охране у ведьмака минимум полсотни воинов. Три смены по пятнадцать человек, плюс командиры. Это не считая тех, кто патрулирует острог и охраняет ворота. Однако солидно.

Сопровождающий замер перед дубовой резной дверью и постучал. Затем он заглянул внутрь и спросил:

— Разрешите?

Видимо, ответ был утвердительным, и он кивнул:

— Проходи.

Я оказался в кабинете, который был обставлен довольно таки экзотически. На стенах чучела животных и башка рогатой твари, наверное, черта. На полу толстые ковры с восточным орнаментом. В углу современный плазменный экран и DVD — проигрыватель. А сбоку длинного стола в удобном кресле расположился ведьмак Вадим.

Честно говоря, я ожидал, что увижу старца, бородатого и серьезного. Ведь Вадиму без малого две сотни лет, если местные не врут. Однако внешне ведьмак оказался моложавым мужчиной не старше тридцати лет. Светловолосый, скуластый, стройный. Одет в теплую горку. На поясе кобура, в которой находился «стечкин». Не дать и не взять, обычный повольник. Вот только взгляд… Взгляд у ведьмака необычный… В его глазах была мудрость, какая есть только у стариков, которые прожили длинную жизнь и могут поделиться своим опытом… Примерно такой взгляд был у моего покойного деда и неосознанно я слегка заробел…

— Проходи. Присаживайся.

Ведьмак кивнул на стул напротив себя, дождался пока я присяду и сходу стал задавать вопросы. Поначалу, самые обычные. Имя? Фамилия? Возраст? Откуда родом? Как оказался в этом мире?

Я отвечал честно, старался ничего не придумывать и говорил откровенно, чтобы потом не путаться. А через несколько минут ведьмак перешел к сути:

— Так что там насчет привета от группы «Сова»?

На стол легло письмо, и Вадим его взял. Он сразу стал его читать, значит, знал шифр, и одновременно с этим продолжал задавать вопросы. Как письмо попало в мои руки, и при каких обстоятельствах? Как умирала Жарова? Что она говорила? Где именно произошла встреча? Вопрос — ответ. Я рассказал все и когда дошел до возвращения в Лику, ведьмак остановил меня взмахом руки.

В этот миг перед глазами все поплыло. Но практически сразу меня отпустило. Моргнул и снова в норме. Вадим смотрел на меня и улыбался. Письмо лежало на столе и рядом с ним шеврон, который я непонятно каким образом вытащил из кармана.

— Ты в порядке? — ведьмак вопросительно кивнул.

Я прислушался к своим чувствам и ответил:

— Да.

— У тебя бывает так, что ты предчувствуешь беду?

— Случается.

— И часто?

— Раньше ничего подобного не было, а на Кромке часто.

— И как ощущения?

— В смысле?

— Голова потом не болит, тремора в конечностях нет?

— Ничего такого не было.

— Хм! — Вадим слегка повел шеей, словно его душил воротник рубашки, и спросил: — В ученики ко мне пойдешь?

Сразу в голове множество мыслей:

«Какой из меня ученик? Зачем он это сказал? Ловушка? Или что‑то другое? Почему именно я?»

— Пойду, — согласие вырвалось неосознанно.

Ведьмак был удовлетворен. Он слегка мотнул головой, усмехнулся и сказал:

— Через три дня приходи к моему дому. Если пройдешь испытание, станешь учеником. А сейчас ступай. Отдыхай и набирайся сил. Они тебе понадобятся.

Молча, я встал, развернулся и вышел. Ноги сами вынесли меня, и когда дверь захлопнулась, я прислонился к стене.

— Что, повольник, — рядом находился охранник, — поговорил с Вадимом?

— Поговорил.

— Долго вы с ним общались. Целый час. Не каждому такая честь.

«Какой час? — подумал я. — Минут десять. Максимум. Или я чего‑то не понимаю».

— Пойдем, — сказал сопровождающий.

Я двинулся по коридору к выходу и замер, потому что увидел негумана, который смотрел на меня из угла.

Рука метнулась к кобуре, но охранник схватил меня за руку:

— Успокойся. Это чучело змеелюда. Этих тварей еще иногда называют азурги. Слышал о них?

— Нет.