Кромка

Группа отставников, начиная с девяностых годов, контролировала проход в Каменецкое княжество. Для них это бизнес. С Кромки золото и драгоценные камушки, а обратно оружие, медикаменты и оборудование. В общем, стандартная схема. Однако они задумались о том, что деньги деньгами, но хорошо бы и власть иметь. И тогда они решили отправить в Каменец своих людей, среди которых был Куропаткин. Задача — добиться централизации власти в княжестве с последующим созданием абсолютной монархии и перехватом управления. Конкретных сроков не было, как получится, и люди с Земли начали действовать. За пару лет они стали ключевыми фигурами в Тайной канцелярии, нашли подходы к князю и стали убирать всех, кто им мешал. Например, купца Демидова и других более — менее заметных персон Каменецкого княжества.

До конечной цели оставалось немного. Людота должен был нейтрализовать Вадима, который для глав анклавов являлся непререкаемым авторитетом. А потом они собирались убрать самого Людоту и посадить на престол подставное лицо. Все равно князь из крепости практически не высовывался. При этом война с демонами и проблемы людей этого мира их не заботили. Они считали, что смогут перебросить на Кромку много техники, оружия и оборудования, а потом станут королями этого анклава. Ведь как все просто. Захватил одну из многочисленных горных долин, которая прикрыта от опасности каменецкими стенами, и живи, как заблагорассудится. Свои рабы, свои воины, свое маленькое государство. Каждому «бизнесмену» с Земли найдется занятие по душе, а поставки товаров и оружия продолжат близкие родственники. И даже если станет скучно, можно продолжить экспансию и объявить войну соседям, преображенцам, алексеевцам, вольным городам или горцам. А еще можно поиграть в прогрессорство и стать живым богом. Было бы желание и ресурсы позволяли.

По — моему мнению, план дурацкий. Земляне все равно не смогли бы долго удерживать княжество под контролем. Возможно, год, пять, десять или пятнадцать, а потом все равно до них кто-нибудь добрался. Либо повольники, либо демоны, либо другие ведьмаки, которые бы пришли мстить за смерть Вадима. Но они воспринимали происходящее на Кромке, словно игру, наблюдали за жизнью соседнего мира через объектив видеокамер и считали, что все получится. А Куропаткин и другие отставные офицеры, присланные в Каменец, всего лишь исполнители и тоже не до конца осознавали серьезность войны с демонами. Они ведь в походы не ходили и держались в тылу, а тут спокойно.

В общем, в результате допроса всплыла такая некрасивая история. Однако планы землян были поломаны ведьмаком. Он пошел по кратчайшему пути, одним ударом, то ли специально, то ли по воле судьбы, убрал с игровой доски ключевые фигуры и перехватил инициативу. И что дальше? Куропаткину, который сдал всех своих людей, предстояло умереть. Полковник уже не нужен, ибо лишний свидетель моему учителю ни к чему. Как верно сказано: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы.

Вадим и Риг направились по следам отряда, и ведьмак бросил:

— Олег, разберись.

Для меня очередное испытание. Смогу я прикончить безоружного пленника или нет? Учитель проверял меня, а я не сомневался. Достал штурмовой нож с клеймом мастера Ворожейкина и посмотрел на Куропаткина, который отошел от зелья, немного оклемался и просипел:

— Парень, ты чего задумал? Парень…

Придерживая пленника левой рукой, я вогнал нож ему в сердце. Клинок проскочил между ребрами и самозваный полковник, бывший майор, сильно дернулся и прохрипел:

— Не на — до…

Потянув нож на себя, я обтер его об мундир Куропаткина. Посмотрел в глаза умирающего полковника, убрал клинок в ножны и помчался догонять учителя. Все только начиналось. Сегодня еще нужно официально въехать в Каменец и арестовать всех, кто был завязан на землян. Может быть, удастся с Савельевым поговорить. И было бы неплохо сделать это в той самой камере, где он меня допрашивал.

41

Савельева поймать не удалось, потому что в это время следователь находился в командировке. Куропаткин отправил его в Алексеевскую республику и в Каменец он, наверное, больше не вернется. Скорее всего, как только узнает о переменах в княжестве, постарается удрать дальше на юг и спрятаться. Так что мы вряд ли теперь увидимся.

Впрочем, это мелочь и в остальном события развивались по плану моего учителя. Как только княжичу Артему и княгине сообщили о взрыве в покоях Людоты, они перехватили управление анклавом, и это было несложно. Альтернативы нет и Каменцу нужен правитель. Поэтому командиры дружин, купцы и промышленники дружно принесли клятву на верность новому князю. После чего Артем занял крепость.

Все это произошло в течение нескольких часов и в полдень, когда ведьмак и его отряд въехали в город, власть уже сменилась. Попутно были арестованы сыскари Тайной канцелярии и объявлена амнистия тем, кто был задержан при прежней власти, томился в застенках и находился под следствием. Таковых, кстати, оказалось немного. Всего три десятка и в основном это были люди, которые связаны с ведьмаком или мелкие правонарушители.