– Не преувеличивай. Он выпьет твои силы некроманта, но не жизнь. По-моему, блестящее решение твоей проблемы: нет дара – нет необходимости заниматься ремеслом предков. Просто человек – это звучит гордо. Ты же никогда не хотел быть некромантом, так зачем сопротивляешься?
– Но я не человек, я некромант!
– Измени это прямо сейчас, раз подвернулся случай. Разве ты не созрел для глобальных изменений? Разве не за этим пришёл ко мне?
– Не за этим! Я хотел избавиться от страхов, а не дара! Я хочу быть некромантом!!!
– Почему хочешь? По привычке? Поверь, когда ты станешь человеком, я избавлю тебя от терзаний по потерянному дару за пару сеансов гипнотерапии.
Диалог двух живых не мешал мёртвому напитываться энергией и крепчать на глазах. Сети некроманта висели на нём рваными лохмотьями, взмах угольно-чёрных крыльев – и они осыпались на кладбищенскую землю.
– Не захотел по-хорошему – будет по-плохому, – проскрежетал уже не призрак, а полноценный полтергейст, и потянул к себе нить, связывающую его с некромантом. На нити набухло утолщение, похожее на воронку, и скользнуло в сторону нежити, обеспечивая быстрый переток тёмных сил.
– Ему придают мощи твои страхи и неуверенность, – обронил Эрл, обращаясь к некроманту. Он философски взирал на происходящую перед ним борьбу и только накрыл склеп и поле боя огненными облаками, чтобы эволюционировавшая нежить не смогла уйти.
– Неужели мы ничем не можем помочь?! – дёрнулась вперёд Элен, но её схватили и остановили, сурово припечатав:
– Ответственность за судьбу разумного существа лежит только на этом разумном существе! Не на родителях, психологах и внешних обстоятельствах, а на нём! Многие были бы рады, если б пришёл н
Вряд ли Лука расслышал хоть слово из этих рассуждений: он уже признал, что на помощь в противостоянии рассчитывать нечего, и всеми силами бился за свой дар и за право быть некромантом. Его лицо менялось на глазах: из неуверенного и запуганного оно преображалось в яростное и неумолимое! Утолщение нити, связавшей его с призраком, медленно, но верно, смещалось в его сторону: начинался обратный переток силы. Полтергейст взвыл и заметался, но начал слабеть и вновь становиться прозрачным... Исчезли клюв и крылья, пропали когти, вернулось растерянное человеческое лицо оборотня Майка. Новая порция порошка осыпала линии пентаграммы, и призрак начал втягиваться в землю, истончаясь всё больше и больше. На прозрачном лице проступило выражение блаженного умиротворения.
– Спасибо! – еле слышно промолвил уходящий за грань призрак.
Линии пентаграммы вспыхнули и пропали. Площадка перед склепом освещалась теперь только огненными облаками. Эрл щёлкнул пальцами и облака истаяли, уступив место на кладбище тусклому лунному свету. Некромант расправил плечи и утер холодный пот со лба. Земля на могиле за его спиной шевельнулась, и он с ругательством припечатал её каким-то заклятьем. Потом ошеломлённо замер и развернулся к демону:
– Никаких зомби там не было! Это вы пошевелили землю?!
– Я верно понимаю, что мысль о зомби больше не вызывает у вас страха? – вопросом на вопрос ответил Эрл.
Покачнувшись, Лука уселся на землю и растёр лицо руками. Вздохнул и осмотрелся.
– Надо же, как тут красиво, – обескуражено сказал он.
Лунный свет заливал серебром лапы старых елей, искрясь на кончиках длинных игл. Вороны замолчали, а по лунному диску промелькнул силуэт вылетевшей на охоту совы, сотворив на земле причудливую крылатую тень. Мраморные обелиски стояли суровыми стражами покоя всех усопших, величественными рядами вздымаясь на низкой траве.
– В кладбищах есть своя прелесть, – признал потомственный некромант, и Эрл усмехнулся, тоже осматриваясь по сторонам:
– Не могу сказать, что разделяю ваше мнение, но тут вам виднее – это поле
– Да, действительно моей, – тихо согласился Лука и с болью выкрикнул: – А если бы я не справился с ним, если бы он выпил мои силы?! Это невозможно было бы изменить, невозможно обернуть вспять!
– Ошибаетесь, – невозмутимо возразил Эрл, сдёрнул с обратной стороны плиты склепа маленький медальон и бросил его на колени некроманта. – Ваша сила не ушла бы дальше артефакта-концентратора: он позволяет заимствовать чужие силы, но не забирать их. Пришлось постараться, чтобы вы не заметили это промежуточное звено в вашей связи с призраком. Знаете, какой заповеди обязаны следовать люди моей профессии? Она звучит очень просто: не навреди! Если бы вы не смогли определиться сегодня, у вас был бы и другой шанс.