Кризисный центр "Монстр"

– Не имею обыкновения терять свои визитки, да ещё с таким названием моего центра. Я проехал по дороге, идущей от мастерской, припарковался за домом и вошел со стороны кухни.

– То есть?

– Уже говорил, что убийца эволюционирует: ему вздумалось поиграть с нами.

– Он увидел репортаж по телевидению, что тебя назначили экспертом по делу, и решил подёргать тебя за усы. Объявить, что вызов принят.

– Это несомненно, но проблема в другом: мои визитки не раздаются кому попало и вероятность их попадания в руки непосвящённого человека близка к нулю. Похоже, убийца всё-таки из Иных, поскольку карточка – не подделка, на ней моя невидимая магическая печать.

– Вспоминай, кому ты сам давал подобные карточки в течение последнего месяца, и кто ещё имел к ним доступ.

– Убийца мог позаимствовать карточку у моего давнего пациента – пусть твои эксперты попробуют определить возраст этой бумажки или чернил на ней, не мне давать советы по техническим вопросам. Лично я, помимо пациентов, выдаю запас своих визиток руководителям групп Иных, проживающих на подведомственной мне территории: верховной ведьме, главе клана вампиров, альфам оборотней, вожаку стаи драконов и так далее. У мастеров других конгломератов тоже есть мои визитки: собственные психотерапевты и кризисные центры есть не во всех областях страны. Ну и кроме меня самого визитку могла выдать моя личная помощница.

– Та самая Элен Янген?

– Да.

– Знаешь, что мне сейчас пришло в голову?

– Догадываюсь.

– Её мать была убита так же: изрезана ножом вдоль и поперёк сквозь одежду, точь-в-точь как первая жертва! А отец – как вторая, за исключением одного-единственного нюанса, ты помнишь, о чём я. Очередное совпадение, связанное с твоей новоявленной сотрудницей? Эрл, тебе не кажется, что число «совпадений» становится критически большим?

– Мне с самого начала думалось, что памятный визит Элен в бар «Ведьмин котёл» не имел ни малейшего отношения к случайным совпадениям. Ты проверь, не прилетела ли в Америку её бабушка.

– Шутишь?! Старухе за семьдесят, ей не под силу провернуть такие убийства и уж тем более не сыграть роль девочки для постельных развлечений! Молодые, богатые парни вроде Дженнингса и Рассела не клюнули бы на престарелую «ночную бабочку», сколь бы хорошо она ни выглядела!

– Всяко бывает. Мне куда больше семидесяти, а на меня очень даже «клюют» и молодые и богатые, – усмехнулся Эрл.

– Ты утверждал, анализы Элен Янген однозначно показали: у неё нет кровных родственников среди Иных. Наличие бабушки из ваших рас обязательно проявилось бы в лабораторном исследовании.

– Всё так, но я достаточно пожил на свете, чтобы твёрдо знать: окружающая нас действительность значительно шире наших представлений о ней.

Глубоко задумавшись, Шон согласно кивнул на слова товарища.

...

Все выходные Элен названивали новые знакомые, и она успела пожалеть, что под воздействием праздничной атмосферы вечера пятницы раздавала свой номер телефона направо и налево. Позвонил и блондин с проблемами с аурой страха, хоть в баре она его не видела. Клыкастый Хью вначале пытался назначить ей свидание, потом уточнил, боится ли она вампиров, как прежде.

– Извини, но условие бояться вампиров не внесено в мой рабочий контракт, – сухо отрезала Элен и сбросила вызов. Телефон продолжал звонить и дальше, но верная Фенька разлеглась прямо на нём, заглушив треньканья пушистым телом, а перед сном Элен не глядя удалила кучу неотвеченных звонков: если бы она понадобилась шефу, он бы не утруждался дозвонами.

Воскресные новости опять показали Эрла Хэлла в окружении полицейских у ограды какого-то загородного имения. Пронырливые журналисты успели разжиться информацией о двух схожих по характеру убийствах и по всем каналам кричали о маньяке, называя его «Гость со скальпелем». Элен покачала головой, подозревая, что убийце понравится придуманное для него прозвище, и он постарается многократно оправдать его. Погоня репортёров за красочными репортажами и эффектными названиями рисковала обернуться большим числом жертв, чем могло бы быть. Сам Эрл не соизволил пообщаться с газетчиками, кратко бросив «без комментариев», и всю толпу ловко переключил на себя его специалист по связям с общественностью: улыбчивый, гламурный и располагающий к себе Денни Смит. В самом деле, для чего держать в штате такого ведьмака, если не скидывать на него нервное дело общения с прессой! С журналистами лучше дружить, а то они могут попортить тебе много крови, если постоянно от них отворачиваться и не делиться информацией. Элен четверть часа слушала разглагольствования Денни о тайне следствия и несомненном профессионализме доктора Хэлла, а также о подробностях тех дел, в которых Эрлу довелось успешно поучаствовать прежде. В завершение Денни выразил абсолютную уверенность, что если кто и способен "вычислить" маньяка, то это точно его директор.