Кризисный центр "Монстр"

Элен услышала, как хлопнула дверь чёрного хода. Услышала тяжёлый топот множества ног. Кулон на её груди так раскалился, что она вздрогнула. Стив заметил, как машинально дёрнулась вверх её рука, и самодовольно сообщил:

– Не надейся, он не услышит призыва.

– Нас снабдили древним артефактом из закромов особого хранилища полицейского департамента, – прохрипел сиплый голос за спиной застывшей Элен. Она не нашла в себе сил развернуться, но говоривший сам обошёл её кругом и встал перед ней: высокий, сутулый мужчина с длинным лицом и фанатично горящими блёклыми глазами. – Двойной агент – ключ ко всем дверям, если он пользуется особым доверием своего начальства. Что ж, госпожа тёмная ведьма, позвольте представиться: я – Лиам Глосс, охотник на ведьм! Удивительно, как всё совпало, а?!

Он скрипуче захохотал ледяным смехом. Его поддержали несколько мужских голосов: в холл набилось с десяток ловцов на «нечисть». Элен порадовалась одному: коты в чулане затихли, как неживые, и их вряд ли отыщут и убьют.

– Значит, слухи о предателе в специальном отделе были правдой. Предаёшь своих, Стив? – поражаясь собственному спокойствию, спросила она.

– Не предаю, а продаю – заметь разницу, – фыркнул тот. – Не все Иные одинаково богаты, несправедливо как-то. Кроме того, мне не нравишься конкретно ты: неужели думала, тебя никто не накажет за попытку сократить рацион питания демонов секса?

Элен окружил мятно-пряный аромат: инкуб пошёл в атаку. Лицо Стива сделалось подкупающе нежным, взгляд – подчёркнуто очарованным и влюблённым, он стал выглядеть, как эталон красоты и Мужчина Мечты.

Чьей-то чужой мечты, не её точно. Прищурившись, Элен ответила ироничным взглядом и сложила руки на груди.

– Ого, она действительно создала себе устойчивость к инкубским чарам! – присвистнул Лиам Глосс. – Пожалуй, мы убьём тебя не сразу, а после длительной беседы, девочка, но вначале прикончим твоего главного защитничка. Заприте ведьму в спальне, как следует привязав к кровати!

– Я привяжу её к кровати, – облизывая толстые губы и похотливо осматривая Элен, выступил вперёд один из охотников. Скабрезно ухмыльнувшись, он добавил: – Заодно начну "беседу". Люблю поболтать с ведьмами под вечерок!

По спине Элен прошёл ледяной холодок: защита жизни не обязательно гарантирует защиту от насилия. Товарищи охотника загоготали, а Стив возмутился, подтвердив её страхи:

– Я первый! Хочу доказать доктору наук, что чары – не самое большое достоинство инкуба.

Гогот усилился, и глава охотников рявкнул:

– Отставить! Некогда сейчас чепухой заниматься, забыли, на кого ловушку ставим?! Живо займитесь делом: проникнуть в дом – половина успеха, расставляйте оружие! – Ухватив Элен за руку, Глосс поволок её на второй этаж, бубня под нос: – Ладно, раз мальчикам нельзя доверить охрану девочки, посидишь тут под более надёжным присмотром.

Охотнику она не сопротивлялась: во-первых, предпочитала оказаться подальше от мерзавцев, засуетившихся в холле и гостиной; во-вторых, справиться с одним мужчиной легче, чем с десятком и демоном в придачу. По крайней мере, чисто теоретически, хоть Элен слабо представляла, как реализовать на практике намерение вывернуться из сильной хватки и сбежать. Когда они скрылись за поворотом коридора, уводящего от лестницы, она со всей мочи лягнула Глосса по ногам и дёрнулась в сторону окна, но боец из неё не вышел: охотник покачнулся, но устоял. Зло дёрнув её вперёд и запихнув в ближайшую комнату, он просипел:

– Ведьма без зелий и амулетов – это обычная слабая баба, проверено на опыте. Тебе даже проклятье не сплести со связанными руками, так что веди себя тихо.

– А ты только на слабых баб нападать горазд? – огрызнулась Элен. Кулон на шее обжигал кожу, но Эрл не появлялся, давая врагам время организовать засаду. Если бы можно было послать ему предупреждение через артефакт! Его заклинание защитит её от врагов, но кто защитит самого демона?

– На слабых нападает нечисть! Мою дочь мучили днями и ночами! – взревел Глосс и пообещал: – Ты пройдёшь через то же, что Мириам, как только мы прикончим твоего главного защитника.

Выходит, Стив рассказал о наложенном на неё охранном заклинании, раз ей не пытаются свернуть шею сразу. Логично: если уж продавать друзей, то продавать все их секреты оптом и подороже. Мысль о том, что заклинание связывания жизней слетит с неё только после смерти Эрла, она постаралась изгнать из сознания. Её шеф – калач тёртый, его легко и просто не прикончишь!

«Но на их стороне сила внезапности, – шептал холодный разум. – Если Филимон не сможет дозваться до своей хозяйки, а та не сообщит мастеру о засаде, Эрл войдёт в дом без тени тревоги и настороженности, и тогда...»

Что «тогда» она запретила себе представлять!

Командир охотников заметил её задумчивость и хмыкнул: