Кризисный центр "Монстр"

«Психолог, ёлки-палки, теперь и отказываться как-то глупо, – возмутилась про себя Элен, но всерьёз рассердиться не удалось. Как тут рассердишься, когда и водичку подогрели, и всю хищную живность распугали, и сторожат её покой на берегу? Вежливость подсказывала, что надо и демона позвать покупаться, но здравый смысл не подписался на такое вселенское безрассудство. Однако глубоко-глубоко свербела мысль: «Что я потеряю, если пойду на поводу своего безумного влечения к нему? Его последующее равнодушие скорее охладит мне голову и излечит от болезненной влюблённости, чем эта ласковая забота, это восхищение в полуночных глазах... Он же тоже мной увлечён, тут и намёки Викки с Маргарет не нужны, мне не шестнадцать лет и я сама всё вижу! Одна ночь изменит всё необратимо, что есть хорошо, разве не так?»

– Внесённые тобой дополнения в ритуал горячо одобрены всей стаей, и отныне все наследники клана будут являться на церемонию с «бременем власти» на шее. Неплохой расклад, если в будущем кто-то из них будет страдать боязнью огня, – зашептал воздух вокруг неё голосом Эрла, и от неожиданности она ушла с головой под воду. – Альфа драконов твой верный сторонник отныне и навсегда, как и его старший сын. Число твоих друзей среди глав стай и кланов растёт день ото дня.

– Шеф, чтоб тебя! – выпалила Элен, отплёвываясь и слыша над ухом знакомый демонический смешок. – Плавая в одиночестве на середине озера, не рассчитываешь услышать вблизи чьи-то голоса! Я могла утонуть!

– Только не в моём присутствии, – уверенно заявил шепчущий воздух. – Можешь вообще перестать грести, я прокачу тебя с ветерком до берега, хочешь?

– Ты любой вопрос можешь уладить своей силой, да?

– Силовыми методами решения вопросов я овладел в совершенстве где-то полтора века тому назад и знаешь, что я понял практически сразу после этого? Они не работают! Могут отсрочить наступление критического момента, но в долгосрочной перспективе докажут свою полную несостоятельность.

– Как с пролётом сквозь огненное кольцо: проблема не решена, а лишь отложена во времени.

– Как с женой оборотня-дракона, которую муж гипнотизирует, чтоб не боялась его клыков.

– Как у вампира с гемофобией, которого кормят принудительно-внутривенно.

– Даже физическое устранение врагов приводит лишь к появлению новых врагов, ещё более жестоких, чем прежние. Поэтому я увлёкся психотерапией – она работает. Почти безотказно, как твои законы физики.

Теплота в ласковом шёпоте вонзалась в сердце миллионом горячих иголочек, побуждая спросить: будь он человеком, у них бы было будущее? Общее будущее? Вопрос жестокий и бессмысленный, который она проглотила, задавила в зародыше. Жизнь не терпит сослагательных наклонений, вынуждая жить в той реальности, что есть.

Стоило ей одеться, как в кармане зазвонил телефон: капитан Шон Мур желал знать, не съели ли её драконы в жареном или запеченном виде, и если не съели – то не желает ли она сама съесть какую-нибудь крылатую дичь сегодня вечером в прекрасном ресторане с видом на океан?

– Я не знаю, когда вылетаю обратно в Лос-Анджелес. – Элен вопросительно посмотрела на хмурого демона, который абсолютно точно всё слышал и лишние разъяснения не требовались.

Эрл Абсалон Хэлл пожал широкими плечами и небрежно бросил:

– Чего мы в городе не видели? Завтра утром полетим.

Наверное, ей стало бы смешно, если б не было так горько...

Вылетели они через полчаса: Рик Торнтон очень мрачным голосом попросил их прибыть в участок как можно скорее. И не приходилось надеяться, что он сделал это по просьбе капитана Мура, твёрдо намеренного исправить ошибки первого свидания.

...

Компания в кабинете шефа полиции собралась практически та же, что в прошлый раз. На столе Торнтона лежала тонкая папка с документами на русском языке. Рядом возвышалась стопка переводов на английский. Расположившись на стуле, Эрл взялся перелистывать англоязычные экземпляры, а Элен не решилась взять в руки придвинутую к ней папку.

– Можно озвучить мне краткое содержание? – попросила она, и Шон как джентльмен пошёл ей навстречу, рассказав: