Кризис непогрешимости

Вечером пленники были предоставлены самим себе. Им оставалось только готовить пищу, есть и разговаривать. Выяснилось, что всех троих объединяет любовь к истории. Коньком Эрона были движущие силы истории. Отарию больше интересовал нюанс, касающийся внутренней энергии, вдохновлявшей людей на огромных интервалах пространства и времени. Что касается Скоджила, то он был скорее азартный игрок и воспринимал психоисторию как систему правил, а будущее - как вероятный выигрыш. Ненулевой, разумеется. Эрон никогда раньше не смотрел на это с такой точки зрения. Для него психоистория всегда означала единственное благоприятное будущее, предопределенное единой монолитной организацией. История с имперской точки зрения. Ловушка. Вообще склад ума Скоджила начинал Эрону нравиться, хотя язвительный призрак временами приводил его в бешенство.

Через неделю заточения Эрон понял, что досточтимый Хаукум Кон готовит их к личной аудиенции. У него была своя тактика. Прежде всего пленники должны были понять, что Кон имеет большую власть, но использует ее в совершенно другом стиле, чем Джарс Хейнис. Никакого запугивания, никаких ультиматумов или драконовских мер. И зачем только Эрон ушел тогда от Адмирала к этому Джарсу! И когда наконец пришло время визита, старый хитрец пришел с чаем и подносом печенья из буфета Лицейской библиотеки. Неужели он помнил все даже об одном из самых незаметных своих студентов? Эрон улыбнулся. Но все же решил быть безжалостным. Война есть война. И старый Адмирал должен испытать горечь поражения в полной мере!

- Рад, что вы нашли время посетить нас, сэр.

- Вы, Эрон, ведете себя скорее как полномочный посол Империи на убогой планете, чем как военнопленный, - укоризненно заметил Кон.

- Я и есть посол. И я нахожусь здесь, чтобы принять капитуляцию Второй империи.

Если бы Скоджил еще имел тело, то побледнел бы при этих словах.

Кон некоторое время моргал, приходя в себя.

- К сожалению, я забыл свою шпагу. - Он усмехнулся и проворчал: - Боюсь, потребуется еще сто лет тяжкой войны, прежде чем мы увидим чью-либо капитуляцию. Юность слишком нетерпелива.

Эрон знал, что под войной он имеет в виду психоисторическую коррекцию. Кон любил строить модели дредноутов Великого флота Первой империи, но в своих собственных битвах никогда не использовал даже самого легкого из современных гиперкрейсеров. И тем не менее он обладал такой мощью, о которой ни один из адмиралов Великого флота не мог и мечтать.

- Столетняя война? Вы ее проиграете. Иногда лучше начать переговоры заранее, чем сто лет ждать окончательного поражения.

Кон пристально поглядел в лицо Эрону. - Так вы не шутите. Великий Космос, вы это серьезно! - Он обернулся к Отарии. - Вы понимаете, что живете с сумасшедшим? - И снова обратился к Эрону: - Да я могу отправить вас на дыбу! Я могу просто выжать все, что хочу, из этого гомункулуса у вас на спине! - Он сел и кинул в рот печенье. - Эрон, будьте серьезнее! Вы же знаете, что воевать сто лет подряд и выигрывать - это как раз то, чем мы все время занимаемся!

- А как насчет врага, который бьет вас вашим же психоисторическим оружием? - парировал Эрон.

- Вот почему нам обязательно надо допросить этого Скоджила! Он первый вражеский психоисторик, которого мы схватили. И вы обещали сотрудничать! - Его голос стал тише и приобрел зловещий оттенок. - Вы передумали?

- Нет. Но не кажется ли вам, что лучший способ допросить его - это сыграть с ним в психоисторическую игру? Ваши люди - лучшие эксперты в галактике по отклонениям от будущего, запланированного Братством. И Оуза-Скоджил настоящим торжественно вызывает вас и ваш штаб на столетнюю войну! Это займет не более пары месяцев. Вы не сможете выиграть, сэр!

- Вы и в самом деле сошли с ума.

- Скоджил тоже так думает, но он мой пленник. А я - ваш. Вы принимаете вызов? Получите возможность увидеть Скоджила в действии!

- Вас только двое. Даже я не смог бы обойтись командой из двух человек!

- Вполне достаточно. Война ведь уже окончена. Теперь я могу просчитать эндшпиль даже в уме. Вы проиграли. Время начать переговоры, пока вы не потеряли все!

Смелость Эрона заинтриговала Кона.

- А кто определит победителя?

- Вечные и неизменные законы психоистории!

Эрон торжественно процитировал стандартное определение.

- Юнец! Крыса помойная! Да я уже умел управляться с законами психоистории, когда вас еще на свете не было!

- Нет. - Эрон наслаждался схваткой. - Вы используете бластеры и атомные гранаты против луков и стрел! Вам даже не нужно знать стратегию. Вспомните, ведь это ваша армия уничтожает пам у любого человека, который хочет продать бластеры воинам с луками и стрелами! Прошу прощения, я должен переговорить с Хиранимусом.

Он вышел из комнаты.

Отария пересела в кресло Эрона.

- Он необыкновенный человек.

- Он всегда был необыкновенным, - проворчал Кон. - А теперь он просто невозможен. Я думаю, это новый пам сбил его с толку. Он и в самом деле разговаривает с духом этого Скоджила?

- Это выглядит так, как будто он разговаривает сам с собой. Они проводят в разговорах кучу времени.