Кризис непогрешимости

- Я знаю твои вкусы, благородный Оуза. Мне положено знать своих клиентов. Это помогает быстро проворачивать сделки здесь, в «Веселом». И как раз сегодня у меня есть подходящая девчонка. Ей всего тринадцать, она новенькая и ищет приключений. Отчаянная. А ты достаточно зрелый мужчина, чтобы держать ее под контролем. Она слишком безалаберная, не знает еще, что мир - опасное место, а то бы не храпела сейчас наверху в моей комнате. Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

Ригон встал - это был приказ. Эрон на ходу допил остатки из кружки и послушно поплелся следом за стойку бара и вверх по лестнице.

Миновав защитные барьеры, они оказались в личных апартаментах Ригона. Дверь закрылась с пневматическим шипением, и по ее контуру замелькали огоньки включенного силового поля. Роскошное убранство просторной комнаты свидетельствовало о том, что ее хозяин привык к богатству. Одна из стен была отведена - невиданное во всем Космосе расточительство - под коллекцию потертых древних редкостей, которые не изготовишь ни на одном репликаторе. Четыре полки были уставлены кассетами из черного матового пластика - книгами времен расцвета Первой империи. Эрон знал, что в этой комнате больше антикварных изданий, чем обычный человек мог увидеть за всю свою жизнь. Мало кто на Светлом Разуме мог объяснить страсть Мародеров к собиранию оригиналов, но факт оставался фактом. Им принадлежали лучшие музеи планеты.

Ригон заметил его взгляд и постучал пальцем по ящику в таком же черном футляре.

- Новейшее читающее устройство. Старинные - не по мне. Это проецирует книгу в любом заданном формате и может переводить архаизмы. Я вообще люблю книги.

- А где же коллекция тринадцатилетних девственниц? - сухо спросил Эрон.

Ригон рассмеялся.

- Любой луч подслушивания, который проникнет в мое логово, услышит только пикантную беседу между нами и глупой девчонкой. Но дело в том, что она существует лишь в компьютерном сценарии. Настоящая тринадцатилетняя спит на полу в ванной и она не девственница. Искренне надеюсь, что мои роботы-уборщики уже вычистили ее блевотину. До чего любопытная эта Петунья - просто чума, хватает все, что плохо лежит и включает. Ты и в самом деле окажешь мне услугу, если захватишь ее с собой. А теперь - к делу. Вот то, за чем ты пришел.

Он открыл дверцу шкафа.

На подносе, выложенном бархатом, лежал пам.

- Нестандартный, - с удивлением заметил Эрон.

- Вот именно! И я не знаю, кто во всей галактике мог такой сделать. Он засвеченный, и я рад, что ты наконец здесь и избавишь меня от него. Не говоря уже об этой тринадцатилетней. Я уж думал, ты так и не придешь.

- А я смогу им пользоваться? Он безопасен?

- Разумеется, он небезопасен! - расхохотался Ригон. - Но его сделали не те, кто уничтожил твой старый пам, и это для тебя самое главное!

Эрон осторожно поднял прибор с черного бархата и с трепетом перевернул его, рассматривая.

- И сколько он стоит?

- Мне уже заплатили. - Кто?

- Не имею ни малейшего желания знать, уверяю тебя! Эрон задумался.

- Может быть, кто-то хочет выйти через тебя на рынок здесь, на Светлом Разуме? Начать сбывать их детишкам? Инструкция к нему есть?

- Инструкция? Да ты с ума сошел! Он же единственный в своем роде. Я, разумеется, проверил основные подпрограммы - все нормально. Я нашел там довольно неприятную штуку - бомбу, которая управлялась памом. Пришлось разряжать. Что впечатляет - так это полный математический пакет.

Сердце Эрона подпрыгнуло.

- Пам знает математику? - Это было то, в чем он нуждался больше всего.

- Только язык новый. Ни ты, ни я его не знаем. Хотя сделано аккуратно. Входные коды такие, что и за год не выучишь, но в нем есть встроенный обучающий режим, который постепенно сам подключает тебя ко всем подпрограммам. Я все проверил на вирусы и ловушки. Кажется, чисто, но я знаю лишь большинство трюков, не все. Парни, которые сделали этот милый приборчик, знают больше головоломных штучек, чем я когда-нибудь узнаю. Мощная машинка.

- Ты бы решился надеть?

- Скорее суну голову в циркулярную пилу! - усмехнулся Ригон. - А вот у тебя выбора нет!

- Скажи по крайней мере, чего бояться! Хотя бы самое основное.

- Он не новый. - Ригон нахмурился. Он погладил пам, и тот, казалось, прилип к его пальцам, приспосабливая к ним свою форму. Ригон нервно стряхнул его. - В нем сидит человек. Призрак.

- Ты что, опять грабил могилы?

Эрон содрогнулся. Неужели придется пережить еще и это? А что делать, другого варианта все равно нет! Ригон глухо засмеялся.

- Я? Только ради запасных деталей, призраки мне не нужны. Этого парня, что внутри, убили. - И поспешил добавил: - Не я. И вообще не Мародеры - его убили ваши люди!

Эрон был далек от того, чтобы принять это как оскорбление. В конце концов, это «его» люди уничтожили его пам.

- Расскажи мне все, - потребовал он.