Критическая ошибка

Мелнер, бросив затравленный взгляд на тускнеющие на потолке лампы, в отчаянье воскликнул:

— Зачем?!

— Таким образом, мы лишим человечества всех знаний, которые отдали в ваши руки. Поскольку поняли, это привело лишь к тому, что земляне стали уничтожать место своего обитания и деградировать. Человечество, не осознавая этого, стоит на краю гибели. И в этом есть наша вина. Мы хотим исправить нашу ошибку.

Воцарилась тишина, сотни людей в зале затаили дыхание, пытаясь лихорадочно осознать уровень катастрофы.

— Но, господин посол, мы можем договориться, — жалобно проблеял Мелнер.

— Каким образом?

— Выплатим компенсацию за безвинно погибших представителей вашей расы, — пробормотал он, вытащив платок, промокнул пылающее лицо в бисеринках пота.

— Нам этого не нужно.

— Ну, тогда вы получите авторские отчисления за изобретения, которые подарили нам…

— Вот как? И чем же вы сможете расплатиться? — на губах посла заиграла грустная усмешка.

— Да чем угодно! Золотом, алмазами, нефтью…

— Мы давно в этом не нуждаемся.

— Что же тогда для вас имеет цену?!

— Люди. Самое ценное — это люди. Талантливые, умные…

— Так заберите их… — выдохнул Мелнер и осёкся.

— А это хорошая мысль, — посол щёлкнул пальцами. — Мы оставим в прошлом наших изобретателей и учёных на Земле, но зато будем забирать ваших из настоящего до тех пор, пока их число не сравняется с теми, кого мы отдали. Но это будет очень и очень долгий процесс. На вашей планете рождается все меньше и меньше талантливых людей.

— Но, если вы будете забирать их, — осторожно возразил Мелнер. — На Земле остановится технический прогресс.

— Вот именно. И это станет для землян благом. Многие люди боятся и даже ненавидят науку и технический прогресс. Лишившись этого, они вздохнут спокойно. Ну что ж, — удовлетворённо добавил посол. — Кажется, мы договорились? Договор мы пришлём вам завтра. Прощайте, господа.

Он набрал код на своём наручном устройстве. Когда с потолка спустился столб золотистого света, инопланетянин исчез в нём, словно растворился. И в тот же миг ярко вспыхнули лампы на потолке, возникла картинка на экранах, а перед Мелнером вновь появился его мобильный телефон. Присутствующие с радостью уставились на вновь обретённые гаджеты. И никто не заметил, что несколько людей бесследно исчезло из зала. Но какое это имело значение?